30 LES ABIMES DE LA MER. 
de sonde qui ont été entrainées en courbes prolongées dans des 
parages ou, d’après la nature du lit, l’eau du fond devait être 
tranquille, il paraitrait qu’il existe dans certains endroits des 
courants Intermédiaires; mais nous n’avons aucune donnée sur 
leurs limites et leur distribution. 
Un courant froid, parti des mers polaires, passe ‘sur le fond 
de Pocéan Atlantique; ceci est prouvé par ce fait que dans toutes 
les parties du monde où l’on a fait des sondages, depuis le cercle 
arctique jusqu'à l’équateur, la température tombe à mesure que 
la profondeur augmente; elle est plus basse au fond que celle de 
la croûte terrestre : il est done évident qu'un renouvellement 
continu d’eau froide vient refroidir la surface du sol qui, étant 
mauvais conducteur de la chaleur, ne la transmet pas avec une 
rapidité suffisante pour que la température du courant froid en 
soit modifiée à un degré perceptible. Il est probable qu’en hiver, 
dans les parties des mers arctiques qui ne sont pas sous l’in- 
fluence directe du bras septentrional du courant équatorial, la 
colonne d’eau entière, de la surface jusqu’au fond, tombe au 
degré le plus bas qu’elle puisse atteindre sans se congeler, et 
forme ainsi une abondante source de l’eau la plus froide et douée 
de la plus grande pesanteur spécifique possible. 
La marche du courant froid est d’une grande lenteur, car il 
existe, sur un vaste espace de l’Océan où règne la température 
des grandes profondeurs, un lit de dépôt floconneux, composé 
d'organismes microscopiques d’une extréme ténuité, dans lequel 
le plomb de la sonde s’est enfoncé parfois à plusieurs pieds, et 
qui serait infailliblement entrainé par un courant de quelque 
rapidité. Dans tous les endroits où existe un courant appréciable, 
le fond consiste en sable, en boue, en gravier ou en cailloux 
roulés. Quelquefois aussi lorsqu'on jeta la sonde à de grandes pro- 
fondeurs dans la partie centrale de Atlantique, la corde, après 
s'être enfoncée d’une longueur qui dépassait de beaucoup la 
profondeur réelle, s’est trouvée roulée et enchevètrée juste 
au-dessus du plomb de sondage, ce qui indique un état de sta— 
gnation à peu près complet. 
