INTRODUCTION. ol 
Dans certaines parties où la conformation des terres ou celle 
du fond de la mer circonscrit et localise les courants chauds et 
les froids, on trouve ce singulier phénomène d’une zone chaude 
avoisinant une zone froide, les deux se touchant sans se mé- 
langer, séparées par une ligne parfaitement distincte, bien 
qu’ invisible. I] existe un singulier exemple de ce phénomène : 
c’est «la muraille glacée » qui longe le bord ouest du Gulf- 
stream, sur la côte du Massachusetts ; un autre presque aussi 
tranché fut découvert pendant la croisière d’essai du Lightning: 
il a été décrit avec détail par le D' Carpenter dans son rapport 
sur cette croisière ; nous y reviendrons plus tard. 
Il arrive quelquefois qu'à des profondeurs moyennes toute la 
masse, de la surface jusqu’au fond, présente une température 
anermale à cause du transport, dans une certaine direction, 
d’une grande masse d’eau tiède; ceci se voit dans «la zone 
chaude » au nord-ouest des Hébrides ; quelquefois aussi la masse 
entière de l’eau est très-froide, comme dans « la bande froide » 
qui se trouve entre l'Écosse et les Farôer, ainsi que dans la 
partie septentrionale de la mer du Nord. Dans les grandes pro- 
fondeurs cependant, quand on a dépassé les premières centaines 
de brasses, il arrive généralement que le thermomètre baisse 
graduellement et très-lentement, jusqu'à ce qu’arrivant au 
fond, il atteigne son minimum, un peu au-dessus ou un peu 
au—dessous du zéro centigrade. 
La température de la mer ne parait pas descendre plus bas 
que — 3°,5 C. de froid, et, chose assez singulière, cet 
abaissement de température n’est point incompatible avec une 
vie animale abondante et vigoureuse; de sorte que, dans 
l'Océan, excepté peut-être dans les espaces éternellement 
glacés du pôle antarctique, la vie ne parait être nulle part 
limitée par le froid. Certains animaux marins, tels que les 
Siphonophores, les Salpes, les Méduses cténophores, quoique 
doués de l’organisation la plus délicate et la plus compliquée, 
supportent parfaitement ce froid rigoureux. Il parait certain 
que c’est la température qui règle seule la distribution des 
