32 LES ABIMES DE LA MER. 
espèces. La nature du terrain ne saurait avoir une grande 
influence, car sur une ligne de côtes de quelque étendue, tous 
les terrains et tous les dépôts peuvent être représentés. Ces 
espèces animales habitent un milieu dont la densité est à peu 
près égale à celui de la substance de leur corps; la plupart 
produisent en grande quantité du frai ou des larves, qui sont 
transportés et flottent au loin à la faveur des courants: on pour- 
rait donc en conclure que les espèces marines ont toutes les 
facilités possibles pour étendre leur aire d'habitation; cependant 
la distribution géographique des espèces qui vivent dans les 
petites profondeurs est déterminée et souvent mème assez res— 
treinte. Malheureusement nous ne connaissons que bien impar- 
faitement la répartition générale des espèces marines. Si nous 
exceptons les côtes de la Grande-Bretagne, celles de la Scandi- 
navie, une partie des côtes de l'Amérique du Nord et de la 
Méditerranée, nous ne connaissons absolument rien au delà de 
la zone côtière, et, dans tous les cas, rien de ce qui dépasse 
10 à 15 brasses. 
Le peu que nous en savons comprend seulement la classe des 
Mollusques, et encore le devons-nous moins à la curiosité scien- 
tifique qu'à la valeur vénale que la passion des amateurs a 
donnée à certaines coquilles rares. On peut supposer cependant 
que les mémes lois qui règlent la distribution des Mollusques 
littoraux et sous-littoraux régissent de la même manière celle 
des Annelés, des Echinodermes et des Cœlentérés des eaux 
profondes; d’après les recherches qui ont été faites sur la dis- 
tribution de ces derniers groupes, il parait avéré qu'il en 
est ainsi. 
Woodward ‘considérait les Mollusques marins comme oceu- 
pant dix-huit « provinces » bien définies, qui offrent le carac- 
tère de renfermer la moitié au moins des espèces propres 
à chacune d’elles. Edward Forbes admet vingt-cinq de ces ré- 
gious; mais il faut se rappeler que, pour ces deux auteurs, la 
1. A Manual of the Mollusca. By S. P. Woopwarp. London, 1851, p. 354. (Traduction 
francaise par Humbert. Paris, 1869.) 
