INTRODUCTION. 37 
d’autres chaînes de montagnes ou sur les bords d’une mer 
arctique. Dans l'Océan se trouvent, le long des côtes et dans 
les premières brasses, une faune et une flore riches et variées, 
auxquelles toutes les circonstances de climat qui agissent sur 
les habitants de la terre font éprouver leur influence. En descen- 
dant dans l’intérieur de la masse liquide, les conditions devien- 
nent graduellement plus rigoureuses, la chaleur diminue et les 
variations de température se sentent de moins en moins. La 
faune devient plus uniforme sur une plus grande étendue; elle 
est évidemment semblable à celle des bas-fonds des régions 
plus froides qui présentent une grande extension latérale. 
Plus bas encore l'intensité du froid augmente, jusqu’à ce qu’on 
atteigne les vastes plaines ondulées et les vallées du fond de la 
mer, avec leur faune en partie spéciale et en partie polaire. 
Cette région présente des conditions thermales extrêmes se 
rapprochant de celles de surface dans la partie circonscrite par 
les cercles arctique et antarctique. 
Nous n'avons jusqu'ici que des données bien imparfaites sur la 
profondeur à laquelle la lumière pénètre dans la mer. D’après 
quelques expériences récentes dont il sera fait mention plus 
tard, il paraitrait que les rayons capables d’agir sur un mince 
papier photographique sont rapidement interceptés et ne peu— 
vent plus se constater à la profondeur d’un très-petit nombre 
de brasses. I] est présumable que quelques parties de la lumière 
du soleil, possédant certaines propriétés, peuvent pénétrer à une 
plus grande distance; mais il ne faut pas oublier que l’eau de 
mer la plus limpide est plus ou moins teintée par les molécules 
opaques qu’elle tient en suspension et par des organismes flot-- 
tants, de sorte que les rayons solaires ont à lutter contre quel- 
que chose de plus qu’une simple solution saline. I] est certain 
qu'au dela des premières cinquante brasses, les plantes sont 
a peine représentées, et qu'après 200 brasses elles ont disparu 
entierement. La question de la nutrition des animaux dans les 
grandes profondeurs devient, par conséquent, trés—intéressante 
à étudier. La différence importante entre les végétaux et les ani— 
