38 LES ABIMES DE LA MER. 
maux, c’est que les premiers préparent la nourriture des seconds, 
en décomposant certaines substances inorganiques qui ne peu- 
vent servir de nourriture aux animaux et en faisant de leurs 
éléments des composés organiques qui deviennent propres à les 
alimenter. Cette opération cependant ne s’accomplit jamais que 
sous l'influence de la lumière. Il parait n’y avoir, au fond de la 
mer, que peu ou point de lumière, et il n’y existe bien certaine- 
ment d’autres végétaux que ceux qui y tombent de la surface ; 
et pourtant dans le fond de la mer les animaux abondent 
partout. Au premier abord, il est certainement difficile de com- 
prendre comment se soutient la vie de cette vaste multitude 
animale, privée, selon toute apparence, de tout moyen de 
subsister. Deux explications ont été données. Il est possible que 
certaines espèces aient le pouvoir de décomposer l’eau, l’acide 
carbonique et l’ammoniaque, et de combiner les éléments de 
ces corps en composés organiques, sans l’aide de la lumière. Le 
docteur Wallich* soutient cette hypothèse; il croit qu’« aucune 
loi d'exception n’est nécessaire, mais qu’au contraire la preuve 
que ces animaux possèdent la propriété de transformer, pour 
leur propre nutrition, des éléments inorganiques, c’est la faculté, 
que nul ne leur conteste, de séparer le carbonate de chaux et la 
silice des eaux qui contiennent ces substances en dissolution ». 
Ceci cependant parait tout au plus concluant. Toutes les sub- 
stances propres à la nutrition des animaux leur sont offertes 
finalement en solution dans l’eau, et leur extraction de ces solu- 
tions aqueuses ne saurait être regardée comme « une décom- 
position chimique ». Il reste encore cette grande différence, 
qu'une plante verte exposée au soleil décompose l'acide car- 
bonique, ce qu'un animal ne peut faire. Je crois qu'il est une 
explication plus simple. Toute eau de mer contient une certaine 
quantité de matières organiques en solution et en suspension. 
Les provenances en sont plus faciles à indiquer. Toutes les 
rivières en contiennent en quantités considérables. Toute côte 
1. North Atlantic Sea-bed, p. 131. 
