INTRODUCTION. 9) 
est bordée dune frange d’Algues rouges et verdatres, qui 
mesure en moyenne un mille de largeur. Il existe, au mi- 
lieu de l'Atlantique, une immense prairie marine (la mer de 
Sargasse), qui s'étend sur trois millions de milles carrés. La 
mer est pleine d'animaux qui sans cesse meurent et se décom- 
posent. La somme de matière organique produite par ces causes 
et par d’autres encore peut s’apprécier. L'eau de mer a été 
soumise à l'analyse pendant les différentes croisières du Por— 
cupine, et chaque fois la quantité de matière organique appré- 
ciée et démontrée ; la proportion a été trouvée la même partout 
et à toutes les profondeurs. Presque tous les animaux, aux 
profondeurs extrêmes (et mème tous les animaux, car le petit 
nombre de ceux qui appartiennent aux formes élevées se nour- 
rissent des inférieurs), appartiennent à une sous-division, les 
Protozoaires, dont le trait distinctif consiste en ce qu'ils n’ont 
aucun organe spécial de nutrition, mais qu'ils absorbent la 
nourriture par toute la surface de leur corps gélatineux. La 
plupart de ces animaux sécrètent d’imperceptibles squelettes, 
quelques-uns formés de silice, d’autres de carbonate de chaux. 
Il n’y a aucun doute qu'ils extraient ces substances de l’eau de 
la mer, et il parait être plus que probable que la matière orga— 
nique dont sont formées leurs parties molles est tirée de la 
même source. Il est parfaitement compréhensible qu’une foule 
d'animaux puisse subsister dans ces sombres abimes; mais 
il est nécessaire qu'ils appartiennent surtout à des espèces 
susceptibles de se nourrir par l'absorption, au travers des 
membranes de leur corps, des matières tenues en dissolution. 
Ils ne développent que peu de chaleur et n’en dépensent ane 
tres-peu par l’activité vitale. 
D’après cette hypothèse, il parait vraisemblable qu’à toutes 
les époques de l’histoire de la terre, quelques formes de Pro- 
tozoaires (Rhizopodes où Éponges) prédominaient beaucoup sur 
toute autre forme de la vie animale, dans les profondeurs des 
régions chaudes de la mer. Les Rhizopodes, comme les Coraux 
d’une zone moins profonde, forment de colossales accumula- 
