CROISIÈRE DU LIGHTNING. 61 
un lien élastique et garnit les angles de chaque maille d’une 
substance visqueuse. Cet arrangement des spicules, qui, bien 
qu'indépendants, adhèrent pourtant les uns aux autres par des 
liens élastiques, produit un tissu flexible, extensible et d'une 
grande résistance. La cavité cylindrique de l'intérieur de 
l'Éponge est doublée d’un réseau à peu près semblable. 
Quand l’Éponge est vivante, les intervalles du filet siliceux 
sont garnis à l’intérieur et à l’extérieur d’une membrane fe— 
nestrée très-minee, formée d’un liquide glaireux semblable à du 
blanc d'œuf, et qui est constamment en mouvement, étendant 
ou contractant les ouvertures des mailles, et glissant sur la 
surface des spicules. Cette substance (sarcode), qui est la chair 
vivante de l’EKponge, renferme un nombre infini de spicules 
presque imperceptibles, dont les formes élégantes et originales 
caractérisent chaque espèce d’Éponge. Un courant d’eau conti- 
nuel, provoqué par l’action de cils, s’introduit par les ouver- 
tures de la paroi extérieure, traverse les mailles de la substance 
intermédiaire, déposant dans tous les interstices des matières 
organiques en solution et des particules nutritives, et s'échappe 
par l'ouverture supérieure. Sur un tiers environ du volume de 
l’Éponge et à sa partie supérieure, rayonne, semblable à une 
collerette, une masse de spicules siliceux et hérissés, pendant 
que du tiers inférieur s'échappe une masse de filaments déliés 
et semblables à du verre filé ou à de fins cheveux blancs, qui, 
pénétrant dans le limon à demi fluide, soutiennent l’Kponge sur 
cette espèce de pied, en élargissant indéfiniment sa surface, sans 
augmenter son poids d’une manière appréciable. 
Ce n’est là qu’un des moyens par lesquels les Éponges se fixent 
dans le limon des grandes profondeurs. L’ Hyalonema plonge dans 
la boue molle une torsade de vigoureux spicules dont chacun 
a la grosseur d’une aiguille à tricoter. Cette torsade s'ouvre en 
brosse à mesure que le lit devient plus ferme, et enracine solide- 
ment l’Éponge asa place. Une curieuse Kponge trouvée dans les 
grandes profondeurs, aux îles Loffoten, s'étale en plateau mince 
et circulaire, et augmente à volonté sa surface en y ajoutant 
