174 LES ABIMES DE LA MER 
marqué aucun sondage au-dessus de 4000 brasses, et un 
très-petit nombre seulement dépassant 3000. 
L'usage d’une corde mince avee un poids très-lourd, 
introduit d’abord dans la marine des États-Unis, constitue 
un grand progrès dans les sondages profonds. Le poids, un 
boulet de 32 ou 68 livres, est rapidement immergé du pont 
d’un bateau; quand on suppose qu'il a atteint le fond (ce 
qui se reconnait assez sûrement au changement subit de 
vitesse dans la descente de la corde), on coupe la corde à 
la surface, et l’on calcule la profondeur d’après la longueur 
de corde qui reste sur le rouleau. 
Depuis que l'intérêt s’est porté sur les grands problèmes de 
la géographie physique, la force et la direction des courants, 
et les conditions générales du fond de la mer, les différents 
corps ramenés des grandes profondeurs par lenduit de la 
sonde sont devenus toujours plus précieux et plus recher- 
chés; il est urgent de pouvoir s’en procurer une quantité 
suffisante pour les études chimiques et micrographiques. 
Bien des instruments ont été imaginés à différentes époques 
pour atteindre ce but, et leur emploi a eu pour résultat l’acqui- 
sition d’une somme considérable de connaissances scientifiques. 
IL est avéré maintenant que le draguage est possible à toutes 
les profondeurs, mais à la condition d’être entouré de cir- 
constances particulièrement favorables, et au moyen d'un 
vaisseau équipé à grands frais dans ce but. Nous en sommes | 
done encore à désirer Vinvention de quelque ingénieux ap— 
pareil de sondage, pour arriver peu à peu à réunir la somme 
d’études et d'observations qui formera, avec le temps, un 
ensemble de connaissances exactes sur les conditions du fond 
de la mer dans toute son étendue. L’instrument, de construc- 
tion peu compliquée, capable de remonter d'une profondeur 
de 2000 brasses une livre pesant d'échantillons, sans trop de 
peine et avec certitude, est done encore à trouver. 
Dans l’année 1818, sir John Ross commandait le vaisseau 
de S. M. P/sabelle, qui faisait un voyage de découvertes et 
