190 LES ABIMES DE LA MER. 
profondeurs, enfin toutes les circonstances qui se rapportent au 
fond de la mer, ont acquis une importance pratique très-sérieuse 
depuis qu'il s’est établi des communications télégraphiques au 
moyen de cables sous-marins. 
L’océan Atlantique et les parages accessibles de la mer 
Arctique, à proximité des nations les plus maritimes et les plus 
commercantes de notre époque, constamment parcourus par 
elles, ont été naturellement les premiers et les mieux étudiés, 
et comme il s'y trouve, selon toute apparence, des profondeurs 
aussi considérables que dans les autres bassins océaniques, il est 
probable que leurs conditions peuvent être regardées comme 
exemples des conditions ordinaires et générales de toutes les 
mers. L'Atlantique est ouvert d’un pôle à l'autre, participant 
ainsi à toutes les variations de climat, et communique librement 
avec les autres mers. Nous ne possédons encore que des données 
bien restreintes sur les conditions du lit des océans Indien, 
Antarctique et Pacifique; mais le peu que nous en savons, 
semble indiquer que leur profondeur n’est pas extrême et que 
le fond n’en diffère pas beaucoup de ce que nous trouvons plus 
près de nous. La Méditerranée, cul-de-sac presque complé- 
tement isolé des mers plus étendues, est régie par des circon— 
stances toutes particulières, qui seront expliquées plus tard. 
La conclusion à laquelle nous ont conduits les sondages métho— 
diques entrepris et soigneusement exécutés pendant les années 
qui viennent de s’écouler, par notre Amirauté et par les Gou- 
vernements américain et suédois, e’est que la profondeur 
de la mer est moins considérable qu'on ne le supposait. J'ai 
raconté plus haut que, dans le cours de quelques-unes des 
plus anciennes expéditions de sondage, d'énormes profondeurs 
avaient été attribuées à quelques parties de l'Atlantique, et j'ai 
expliqué, par les défectuosités des appareils employés alors, le 
peu de confiance qu'inspire aujourd'hui le résultat de ces son- 
dages. Le lieutenant Berryman, du brick des Etats-Unis Dol- 
phin, inscrivait 4580 brasses (27 480 pieds), profondeur égale 
à la hauteur du Dhawalagiri, par 41° 7’ de latit. N. et 49° 23" de 
