SONDAGES PROFONDS. 191 
longit. O., à mi-route entre New-York et les Acores; «pas de 
fond » à 4920 brasses (29 520 pieds), profondeur plus grande 
que la hauteur du Deodunga, le pie le plus haut du globe, par 
38°3 de latit. N. et 67°14’ de longit. O.;.« pas de fond » 
à 6600 brasses (39 600 pieds), par 32°55! de latit. N., et 47°58’ 
de longit. O.: ce qui ferait supposer l’existence, entre les côtes 
de l'Amérique et les îles de l’ouest, d’un abime capable d’en- 
gloutir la chaine entière de l'Himalaya. I est probable que cet 
espace comprend la portion la plus profonde de l'Atlantique du 
Nord, mais il n’est pas douteux que ces profondeurs n'aient été 
exagérées. La profondeur moyenne du lit de l'Océan ne parait 
pas dépasser de beaucoup 2000 brasses (12006 pieds), hauteur 
moyenne des plateaux élevés de l'Asie. 
La mince enveloppe aqueuse qui recouvre une si grande 
partie de la croûte terrestre remplit les grandes dépressions de 
son écorce, dont les massifs de terres couronnés de plateaux et 
de chaines de montagnes, qui s'élèvent au-dessus de sa surface, 
ne sont que les protubérances abruptes et clair-semées. L’océan 
Atlantique occupe une surface de 30000 000 de milles carrés, 
et la mer Arctique 3 000 000 : ces chiffres réunis représentent 
à peu près l'étendue de l'Europe, de l'Asie et de l’Afrique, 
cest-a-dire la totalité de l’ancien monde; cependant il ne 
parait y avoir dans son lit que bien peu de dépressions dont la 
profondeur dépasse 15 000 ou 20 000 pieds, un peu plus que la 
hauteur du mont Blanc, et, sauf dans le voisinage des côtes, 
il n'y existe qu'une seule chaine de montagnes très-élevée, 
le groupe volcanique des Açores. 
Les parties centrale et méridionale de l'Atlantique pa- 
raissent être une ancienne dépression, contemporaine pour le 
moins du dépôt européen de la formation jurassique ; pendant 
ces longues périodes, l'effet de ces grandes masses d’eau a été, 
selon toute probabilité, d'améliorer les contours, d’adoucir 
les aspérités par l’action désagrégeante de ses vagues et de 
ses courants, qui, entrainant et distribuant leurs matériaux, 
effacent les creux et comblent les gouffres. 
