196 LES ABIMES DE LA MER. 
tagne et l'Irlande, et le lit de la mer du Nord jusqu'aux côtes 
de la France. La profondeur y atteint rarement 500 brasses. 
Par contre, à l’ouest de VIslande, et communiquant sans 
aucun doute avec les grandes profondeurs de la mer du 
Spitzberg, se trouve une dépression de 500 milles de largeur, 
et en quelques endroits profonde de près de 2000 brasses, 
serpentant le long des côtes du Groenland. C'est la voie de 
retour de l’un des grands courants arctiques. Après une pente 
eraduelle jusqu'à la profondeur de 500 brasses, à l’ouest des 
côtes de l'Irlande, par 52° de latitude N., le fond s’abaisse 
rapidement jusqu'à 1700 brasses, dans la proportion de 15 à 
19 pieds sur 100, et de ce point jusqu'à 200 milles envi- 
ron des côtes de Terre-Neuve, où les bas-fonds reprennent, 
il existe une vaste plaine sous-marine ondulée, ayant une 
moyenne d'environ 2000 brasses de profondeur, au-dessous de 
la surface. C’est la le plateau télégraphique. 
Une vallée large d'environ 500 milles, d’une profondeur 
moyenne de 2500 brasses, s'étend de la côte sud-ouest de l'Ir- 
lande, longe les côtes d'Europe, s’avance dans la baie de 
Biscaye, et, après avoir dépassé le détroit de Gibraltar, se pro— 
longe sur la côte occidentale de l'Afrique. Vis-à-vis des îles du 
Cap-Vert, elle parait plonger dans un creux légèrement plus 
profond, qui oceupe l’axe de l’Atlantique du Sud, et passe dans 
la mer Antarctique. Une vallée à peu près semblable contourne 
les côtes de l'Amérique du Nord avec 2000 brasses de pro- 
fondeur, à la hauteur de Terre-Neuve et du Labrador, et de- 
vient beaucoup plus profonde encore vers le sud, où elle suit 
les contours des côtes des États-Unis et des iles Bahama et 
Windward, pour se réunir enfin au sillon central de l'Atlantique 
du Sud, à la hauteur des côtes du Brésil, dans une profondeur de 
2500 brasses. Une voie large, élevée, et à peu près de niveau, 
ayant une profondeur moyenne de 1500 brasses, presque égale 
en étendue au continent africain, part de l'Islande dans la 
direction du midi, presque jusqu'au 20° parallèle de latitude 
nord. Le point culminant de ce plateau se trouve placé au 
