DRAGUAGES PROFONDS. 217 
seule ; leurs coquilles sont des corps solides, comparativement 
petits, qui entrent facilement dans le sac avec les pierres 
du fond, auxquelles ils sont mélangés. Les Échinodermes, les 
Coraux et les Éponges, au contraire, sont volumineux, enfouis 
en partie, et toujours plus ou moins adhérents à la vase, 
de sorte que la drague les manque habituellement. Avec les 
houppes c’est le contraire qui arrive: les coquillages pesants et 
lisses sont rarement pris, tandis que les houppes, surchargées 
des sphères épineuses du Cidaris, des grands Holtenia à barbe 
blanche, des touffes étincelantes d’ Hyalonema, qui contrastent 
avec les étoiles écarlates de lV Astropecten et du Brisinga, pré- 
sentent souvent un spectacle dont il est difficile de se faire une 
idée. Dans une circonstance que j'ai déjà racontée, je suis cer- 
tain qu'en une seule fois il n’est pas remonté sur les houppes 
moins de 20000 exemplaires d'£chinus norvegicus. Us avaient 
pénétré jusqu'au milieu des houppes, qui en étaient littérale- 
ment remplies, si bien qu’il nous fut impossible de les en retirer, 
et qu'ils demeurèrent pendant bien des jours suspendus aux 
bastingages comme des chaines d'oignons chez les marchands 
de légumes. L’emploi des houppes, si favorable à leur capture, 
pourrait done avoir pour effet de donner aux animaux rayon- 
nés et aux Éponges une suprématie basée sur une erreur, si 
l’on ne faisait entrer ces faits en ligne de compte en estimant leur 
proportion daus la faune d’un espace donné. 
Les houppes mettent en piteux état les spécimens qu'elles 
ramènent; et c’est toujours avec une première impression de 
chagrin que nous entreprenons la tâche ingrate et désespérante 
de détacher avec des ciseaux à lames courtes, les dépouilles 
mutilées des Plumes de mer, les pattes de Crabes rares, les 
disques privés de membres, les bras détachés des Crinoïdes et 
des Ophiurides fragiles et délicats. Il faut chercher sa conso- 
lation dans le nombre, relativement petit, des animaux qui 
arrivent entiers, attachés aux fibres extérieures des houppes, 
et se dire que, sans ce mode un peu barbare de capture, ces 
spécimens seraient demeurés inconnus au fond des mers. 
