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lignes isothermes, c'est-à-dire les lignes qui traversent tous 
les lieux qui ont la même moyenne de température, seraient 
partout d'accord avec les parallèles de la latitude. Il suffit de 
jeter un coup d'œil sur une carte isothermale, calculée pour 
une année, pour un été, un hiver, ou même pour un seul mois, 
pour se convaincre qu'il est loin d’en être ainsi. Les lignes de 
température égale s’éloignent toujours, et souvent considé— 
rablement les unes des autres et de leur parallélisme normal 
avec les degrés de latitude. La même carte démontrera aussi 
que les lignes isothermes, qui tendent à conserver une direc- 
tion régulière et normale en traversant de vastes espaces 
continentaux, s’en éloignent en décrivant des courbes consi- 
dérables, toutes les fois qu'il se présente une grande étendue 
de mer comprenant plusieurs degrés de latitude, et consé- 
quemment des conditions climatériques très-diverses. 
Les terres qui avoisinent l'Océan participent à cette dif- 
fusion de chaleur et à cette amélioration de climat; de là 
vient la différence très-marquée entre les climats continen- 
taux et ceux du littoral. Les premiers passent par les extrèmes 
de la chaleur en été et du froid en hiver, tandis que les 
autres jouissent d’une température infiniment plus égale, un 
peu inférieure sous les tropiques, à la température normale, 
et généralement de beaucoup inférieure en dehors de leurs 
limites. 
L'Irlande, la Grande-Bretagne et la côte occidentale de la 
Scandinavie sont comprises dans le système le plus extrème 
des courbes anormales des bassins océaniques; c’est à cette par- 
ticularité de la distribution de la température dans I’ Atlantique 
du Nord que nous sommes redevables de la douceur singulière 
de nos hivers. La carte planche VIT résume les résultats de 
centaines et de milliers d'observations individuelles, et repré- 
sente la distribution des lignes de température moyenne du 
mois de juillet à la surface de Atlantique du Nord. On voit 
que les lignes isothermes, au lieu de traverser directement 
Océan, décrivent une série de courbes qui vont s’élargissant 
