242 LES ABIMES DE LA MER. 
peu d'habitude, se lire à un quart de degré, et un thermomètre 
centigrade d’un grand modèle, à un dixième de degré près. 
On relève en général la température de surface de deux heures 
en deux heures, et lon inscrit chaque fois celle de Pair. La 
latitude et la longitude s’observent à midi, ou plus souvent 
encore, s’il le faut, par estimation. 
Toute observation de la température de surface de la mer 
faite avec soin, et accompagnée de notes exactes, de la date, 
de la position géographique et de la température de l'air, est 
précieuse. Les études de température de la surface faites sur 
le navire de S. M. le Porcupine, pendant ses croisières de 
draguage de l'été de 1869, font le sujet de l’Appendice A. 
La température de la surface de l'océan Atlantique du Nord 
a donné lieu à d'innombrables observations de ce genre, faites 
avec plus ou moins d’exactitude. Le D'Petermann, dans un 
travail important sur Vextension septentrionale du Gulf- 
stream, a pris la moyenne du résultat de plus de cent mille de 
ces observations, et a basé sur ce caleul le système de courbes 
qui, moyennant quelques légères modifications, a servi pour 
le tracé de cette carte. 
Jusqu'à une époque fort récente on ne savait à peu près rien 
de certain sur la température de la mer au-dessous de sa sur- 
face. C’est la pourtant un sujet d'étude des plus importants, 
au point de vue de la géographie physique. Une connaissance 
exacte de la température à différentes profondeurs est le seul 
moyen de s’éclairer sur l'épaisseur, le volume, la direction 
et la marche des courants chauds de l'Océan, qui sont les prin— 
cipaux agents de diffusion de la chaleur équatoriale, et, plus 
particulièrement encore, sur ces courants plus profonds d’eau 
glacée qui complètent, en allant prendre la place des pre- 
miers, le cycle de la circulation océanique. L’imperfection 
des instruments dont on s’est servi jusqu'ici est certainement 
la cause principale de cette absence de données exactes sur la 
température des grandes profondeurs. 
L'instrument presque universellement adopté jusqu'à pré- 
