TEMPÉRATURES DES GRANDES PROFONDEURS. 299 
mème à la profondeur de 1000 brasses, et quelquefois tout près 
du fond, j’examinai avec le plus grand soin le thermomètre, 
sans pouvoir découvrir d’autre cause de cet abaissement 
extraordinaire que la seule froidure de l'eau. » Parmi les 
expériences qui tendent aux mêmes conclusions, nous citerons 
celles du lieutenant Lee, du service de surveillance côtière des 
États-Unis, qui en août 1847, au-dessous du Gulf-stream, par 
30° 26’ de latit. N., 73° 12’ de longit. O., trouva une tempéra- 
ture de 2°,7 C. à la profondeur de 1000 brasses ; et celle du 
lieutenant Dayman, qui trouva une température de 0°,4 C., 
à 1000 brasses, par 51° de latit. N., et 40° de longit. O., la 
surface étant à 12°,5 C. Malgré ces faits, opinion générale- 
ment répandue parmi les physiciens et ceux qui s occupaient de 
géographie physique était que l’eau salée, subissant la même 
loi que l’eau douce, atteint sa plus grande densité à la tempé- 
rature de 4 C. Le résultat inévitable de cette propriété, si elle 
existait réellement, est ainsi expliqué par sir John Herschel : 
« Dans les eaux très-profondes, sur toute la surface du globe, 
règne une température uniforme de 39° Fahr. (4° C.). Au-dessus 
du niveau où commence cette température, on peut regarder 
l'Océan comme divisé en trois grandes régions ou zones : une 
zone équatoriale, et deux polaires. Dans la première l’eau la 
plus chaude, et dans les deux autres l’eau la plus froide se 
trouve à la surface. Les lignes de démarcation de ces zones sont 
évidemment les deux isothermes de 39° Fahr. de température 
moyenne annuelle. » Le D° Wallich fait un excellent résumé de 
cette singulière théorie : « Mais, dit-il, tandis que la tempéra- 
ture de l'atmosphère, au delà de la ligne de congélation perpé- 
tuelle, va toujours s’élevant, celle de l’eau, au-dessous de la 
ligne isotherme, demeure uniforme jusqu'au fond. N’était l’ac- 
tion de la loi d’où procède ce dernier phénomène, l'Océan 
tout entier se serait depuis longtemps solidifié, et terre et mer 
seraient devenus inhabitables pour les organismes vivants. Con- 
trairement aux autres corps, sur lesquels toute élévation de tem- 
pérature produit un effet de dilatation et de diminution de den- 
