256 LES ABIMES DE LA MER. 
sité, l’eau arrive à sa plus grande densité, non au degré de froid 
le plus bas, mais à 39°,5 Fahr.: il se passe donc ceci, qu’aus- 
sitôt que la couche supérieure de la mer a atteint ce degré 
de refroidissement, elle descend, ce qui permet à une nouvelle 
couche de monter à la surface et de s’y refroidir. Cette opération 
se renouvelle jusqu’à ce que toute la couche supérieure soit ré- 
duite à la température de 59°,5. Alors elle cesse de se contracter, 
subit un effet de dilatation, devient plus légère que l’eau qui se 
meut au-dessous delle, se refroidit toujours plus, et se congèle à 
28°,5. C’est ainsi qu'en vertu d’une loi qui n’est exceptionnelle 
qu'en apparence, l’équilibre de la circulation océanique peut 
se maintenir, pendant qu'à l'équateur la température moyenne 
de la couche d’eau supérieure, qui est de 82° Fahr., décroit gra— 
duellement, pour arriver à 1200 brasses à 39°,5 Fahr., qu'elle 
conserve jusqu’au fond dans les régions polaires du nord et 
du sud; jusqu'à 56° 25’ de latitude dans chaque hémisphere, 
la température va s'élevant, de la surface en bas, jusqu’à la 
ligne isotherme, au delà de laquelle elle demeure stationnaire, 
ainsi qu'il a été dit plus haut. De la il résulte qu'à 56° 25” 
de latitude, la température est uniforme de la surface jus- 
qu'au fond, et il est prouvé par observation qu'à 70° de lati- 
tude environ, la ligne isotherme se trouve à 790 brasses 
au-dessous de la surface '. » 
Il n’est pas douteux que cette théorie, qui depuis quelques 
années était universellement acceptée, ne soit complétement 
fausse. Il a été démontré par M. Despretz”, à la suite d’une 
série d'expériences faites avec le plus grand som, et qui, 
depuis, ont été répélées avec le mème résultat, que l’eau de 
mer, en sa qualité de solution saline, augmente de densité en se 
contractant, jusqu'à ce qu’elle arrive à son point de congéla- 
tion: ce phénomène a lieu, lorsqu'elle n’est soumise à aucun 
mouvement, à environ — 3°,67 C. (25°,4 Fahr.), et lorsqu'elle 
200 de 
est agitée, à 
1. Dr Waxuicu, North Atlantic Sea-bed, p. 99. 
2. Recherches sur le maximum de densité des dissolutions aqueuses. (Loc. cit.) 
