304 LES ABIMES DE LA MER. 
déjà que «la basse température dans les grandes profondeurs 
des mers tropicales ne pouvait avoir pour cause que les cou- 
rants des pôles à l'équateur ' ». 
D’Aubuisson attribuait aussi, en 1819, la basse température 
des grandes profondeurs, sous l'équateur, ou dans son voisi- 
nage, aux Courants venus des pôles *. 
Mais, bien que le fait de l'existence de courants froids qui 
abaissentla température de l’eau dans les grandes profondeurs 
des régions équatoriales füt accepté par de nombreuses auto- 
rités en matière de géographie physique, les causes de cette 
circulation demeuraient entourées d’obseurité. La doctrine 
dont nous avons déjà fait mention, d'une température égale, 
permanente et universelle de 4° C., régnant au delà d’une 
certaine profondeur, est venue plus tard compliquer et obs- 
curcir encore cette question, dont l’étude n’a été reprise qu’à 
l’époque où le séduisant ouvrage du capitaine Maury sur la 
Géographie physique de la mer est venu donner un stimulant 
extraordinaire à l'étude de cette branche de la science. 
La position géographique et les grandes facilités qu'il offre 
pour l’étude des innombrables données se rattachant à un pa- 
reil sujet, ont fait tout naturellement tomber sur le bassin 
de l’Atlantique du Nord, le choix de ceux qui désiraient sy 
livrer; les particularités de climat y sont aussi nettement 
marquées et aussi extrèmes dans leur caractère que l’espace 
où elles se manifestent est limité dans son étendue. 
I] semble, au premier abord, assez singulier qu’il puisse y 
avoir place pour l'erreur au sujet des causes, des sources et de 
la direction des courants qui, traversant l'Océan dans notre 
voisinage immédiat, ont une influence des plus directes sur 
notre économie et sur notre bien-être. Leur étude présente 
pourtant de grandes difficultés. Certains courants sont suffi 
samment visibles et marchent avec une vitesse et une force qui 
1. Fragments de géologie et de climatologie asiatiques. 1831. 
2. Traité de géognosie. — Quoted in the Anniversary Address to the Geological 
Society of London, 1871. 
