LE GULF-STREAM. 305 
les font aisément découvrir et rendent relativement facile la 
mesure de leur volume et la détermination de leur trajet. Mais 
les grands mouvements de l'Océan, ceux qui produisent les ré 
sultats les plus importants par les modifications de température 
et de climats, ne sont pas, parait-il, de même nature; ils s’ache- 
minent au contraire si lentement, que leur mouvement de sur- 
face est constamment dissimulé par la dérive due à des vents 
variables, qui neutralisent ainsi l'influence qu'ils pourraient 
avoir sur la navigation. 
Le trajet et les limites de pareils cours d’eau ne peuvent se 
déterminer qu'au moyen du thermomètre. Par suite des phé- 
nomenes de la diffusion et du mélange, l’uniformité de tem- 
pérature de masses d'eau en contact les unes avec les autres, 
et inégalement échauffées, s’accomplit avec une lenteur qui 
permet généralement de distinguer entre eux, sans trop de dif- 
ficultés, les courants qui proviennent de sources différentes. 
Jusqu'à l’époque actuelle, on avait peu cherché à étudier, 
au moyen du thermomètre, la profondeur et le volume des 
courants : ceux qui sont profonds étaient inconnus pour la 
plupart; la limite des courants de surface avait seule été 
déterminée avec une grande précision, par l’étude de la tem- 
pérature de la surface de Océan, quand même la lenteur de 
leurs mouvements les rendait presque imperceptibles. 
La somme de chaleur venant directement du soleil peut 
ètre calculée approximativement; elle dépend de la latitude 
seule, et s'ajoute à celle des eaux de la surface, de quelque 
source que cette dernière provienne. Ainsi les observations de 
la température de surface nous indiquent la somme de chaleur 
reçue directement du soleil dans la région même, puis la somme 
de chaleur émanant de la même source et recue pendant le 
trajet de l’eau à la région observée, ajoutées à la somme de 
chaleur de l’eau elle-même. Si done l’eau d’une région quel- 
conque est dérivée ou fait partie d’un courant de provenance 
polaire, et si l’eau de surface d’un autre espace situé sur le 
mème parallèle de latitude fait partie d’un courant équatorial, 
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