308 LES ABIMES DE LA MER. 
affirme que les grands courants et contre-courants chauds ou 
froids sont produits par une circulation de l'enveloppe aqueuse 
du globe, semblable à celle de son enveloppe atmosphérique, 
c’est-à-dire par la chaleur tropicale, par l’évaporation qui en 
résulte et par le froid arctique. 
Il n’est pas facile de bien comprendre les idées du capitaine 
Maury. Il attribue l'existence de tous les courants océaniques 
aux différences de pesanteur spécifique. « Si nous en excep- 
tons, dit-il, les courants partiels de la mer, tels que ceux qui 
sont formés par l'influence des vents, nous pouvons accepter 
comme règle que tous les courants de Océan doivent leur ori- 
gine aux différences de pesanteur spécifique qui existent entre 
l’eau d’une localité et celle d’une autre mer; car partout où 
il y a une différence de cette nature, qu’elle soit un effet de la 
température, du degré de salure de l’eau, ou de toute autre 
cause, cette différence, en rompant l'équilibre, donne naissance 
aux courants '. » Ll attribue ces différences de pesanteur spéci- 
fique à deux causes principales : aux différences de température 
et à l’excès de salure produit par l’évaporation. Pour expliquer 
sa théorie sur la première de ces causes, le capitaine Maury 
cite un exemple : « Supposons, dit-il, que toute l’eau contenue 
entre les tropiques, jusqu’à la profondeur de 100 brasses, se 
trouve tout d’un coup transformée en huile; léquilibre des 
eaux de notre planète en sera rompu, et nous verrons naître 
un système général de courants et de contre-courants : l'huile, 
se maintenant à la surface, se dirigera vers les pôles sous 
forme de nappe ininterrompue, et l’eau, en contre-courant 
sous-marin, prendra sa direction vers l’équateur. Admettons 
qu'alors l'huile arrivée dans le bassin polaire reprenne sa 
première forme, et que l’eau, en traversant les tropiques du 
Cancer et du Capricorne, se change en huile, s'élève à la sur— 
face dans les régions intertropicales et reprenne le chemin des 
poles. L'eau froide du nord, l’eau chaude du golfe du Mexique 
1, The Physical Geography of the Sea, and its Meteorology. By M. T. Maury, L. L. D. 
