LE GULE-STREAM. 209 
rendue spécifiquement plus légère par la chaleur tropicale, 
présentant un système tout semblable de courants et de contre- 
courants, ne sont-elles pas semblables dans leurs rapports 
réciproques à l’eau et à Vhuile'? » 
Il n’est pas douteux que la conclusion de Maury ne soit 
que les eaux intertropicales dilatées par la chaleur et celles des 
régions polaires contractées par le froid ne produisent un cou- 
rant de surface de l'équateur aux pôles, et un courant pro- 
fond des pôles à l'équateur *. 
Quant à l'augmentation de pesanteur spécifique attribuée 
à l'excès de salure, voici ce que dit le capitaine Maury : 
« La salure de l'Océan assainit la terre; c’est à elle que la 
mer doit sa puissance dynamique, et ses courants leur prin— 
cipale foree *. L'un des buts, qu'il entrait sans doute dans le 
grand plan de la Création d'atteindre en faisant les mers 
salées plutôt que douces, c'était de donner à leurs eaux assez 
de force et de puissance pour que leur circulation fut com— 
plète *. Dans l’état actuel de nos connaissances, en ce qui touche 
ce prodigieux phénomène, car le Gulf-stream est certainement 
une des choses les plus merveilleuses de Océan, nous n’en 
sommes guère encore qu'aux conjectures; nous cennaissons 
pourtant quelques-unes des causes actives auxquelles nous 
pouvons Vattribuer avec quelque assurance. Une de celles-ci, 
c’est l'augmentation de salure des eaux, après l'absorption par 
les vents alizés des vapeurs qui s’en dégagent, que cette ab- 
sorption soit considérable ou faible. L'autre est la petite quan- 
tité de sel contenue dans la Baltique et dans les autres mers 
septentrionales *. lei nous avons la mer des Caraïbes et le golfe 
du Mexique, dont les eaux sont une véritable saumure, et de 
l’autre côté, le grand bassin polaire, la Baltique et la mer du 
1. Captain MAURY, op. cit. 
2. On Ocean Currents. Part III. On the Physical Cause of Ocean Currents. By James 
Crow, of the Geological Survey of Scotland. (Philosophical Magazine, October 1870.) 
3. Captain Maury. Op. cit. 
4. Id., ibid. 
5. Id., ibid. 
