310 LES ABIMES DE LA MER. 
Nord, dont les deux dernières sont à peine saumâtres. L'eau est 
pesante dans les premiers de ces bassins maritimes, dans les 
autres elle est légère. L’étendue de l'Océan les sépare, mais 
l'eau cherche et conserve son niveau; ne découvrons-nous pas 
là une des causes du Gulf-stream '? » 
Ainsi que M. James Croll l’a démontré avec une grande 
clarté, les deux causes invoquées par le capitaine Maury doivent 
avoir pour effet de se neutraliser réciproquement. 
«Il est parfaitement évident que si la différence de tem— 
pérature doit se combiner avec la différence de salure pour 
produire les courants océaniques, les eaux les plus salées, 
c’est-à-dire les plus denses, se trouveront dans les régions po- 
laires, et les moins chargées de sel, c’est-à-dire les plus légères, 
seront dans les espaces équatoriaux et intertropicaux. L'eau la 
plus salée se trouvant à l’équateur et la plus douce aux pôles, 
l'influence de la chaleur serait neutralisée, et l'existence de 
courants résultant des différences de température rendue im- 
possible, » Suivant ces deux théories, ce sont les différences 
de densité entre les eaux équatoriales et les eaux polaires qui 
produisent les courants : seulement lune donne aux premières 
moins de densité, tandis que suivant l’autre elles sont plus 
pesantes que les polaires. L’une ou l’autre de ces théories peut 
être la vraie, ou toutes deux se trouver fausses, mais il est 
logiquement impossible qu'elles soient justes l’une et l’autre, 
par cette simple raison que les eaux de l’équateur ne sauraient 
se trouver à la fois plus légères et plus lourdes que celles des 
pôles. Tant que ces deux causes continueront à agir, aucun 
courant ne pourra se produire, à moins que la puissance de 
l'une n'arrive à surpasser celle de l’autre, et alors le courant 
produit n’existera que dans la proportion exacte de cet exeé— 
2 
oD) 
dant de puissance 
Il serait inutile d’entrer dans d’autres détails sur la théorie 
des courants océaniques exposée par le capitaine Maury; ce 
1. Captain MAURY, op. cil. 
2. James CROLL, op. cit. 
