320 LES ABIMES DE LA MER. 
La seconde théorie, soutenue par le D' Petermann (de Gotha) 
et par la plupart des savants versés dans la géographie phy- 
sique, en Allemagne et dans l'Europe du Nord, et fortement 
appuyée par sir John Herschel dans ses E'squisses de géogra- 
phie physique publiées en 1846, attribue la presque totalité 
des phénomènes appréciables de la distribution de la chaleur 
dans l'Atlantique du Nord au Gulf-stream et aux contre-cou- 
rants arctiques, qui sont entrainés vers le sud par le déplace— 
ment des eaux tropicales que le Gulf-stream emporte vers les 
régions polaires. Dès que l’on admet, ne füt-ce que pour un 
instant, que ce soit presque exclusivement au Gulf-stream qu'il 
faut attribuer les singuliers avantages de climat que les côtes 
orientales de l'Atlantique du Nord possèdent, à l’exclusion des 
côtes occidentales, il est certain que le point de départ de ce 
grand courant, son étendue, sa direction, la nature et la somme 
de son influence, deviennent des questions du plus haut intérêt. 
Avant de les approfondir pourtant, il sera bon de bien définir 
ce qu'on entend ici par Gulf-stream, car sur ce point même 
il y a eu beaucoup de malentendus. 
Par Gulf-stream j'entends désigner cette masse d’eau chaude 
qui, sortant du détroit de la Floride, s’élance à travers VPAt- 
lantique du Nord, et aussi un courant chaud plus large, mais 
moins distinet, qui fait évidemment partie du même cours 
d’eau, et qui, à l’est des Indes occidentales, décrit une courbe 
vers ie nord. Je n'hésite pas à considérer ce courant comme un 
simple affluent du courant équatoriat, grossi sans aucun doute 
pendant son trajet au nord-est par le courant de surface dù aux 
vents alizés, qui suit à peu près la même direction. 
La marche et les limites du Gulf-stream seront mieux com- 
prises, si nous étudions d’abord son origine et ses causes. 
Divisés, comme chacun le sait, en deux bandes, l’une au nord, 
l’autre au sud de l'équateur, et poussés dans une direction 
méridionale par le frottement que produit le mouvement 
oriental de rotation de la terre, les vents alizés du nord-est 
et du sud-est chassent devant eux un magnifique courant 
