LE GULF-STREAM. 929 
froid et par l’évaporation, je crois que le capitaine Maury et le 
D' Carpenter sont les deux seules autorités qui, dans ces der- 
nieres années, aient discuté la source de ce courant visible et 
qui peut se jauger et se mesurer a sa sortie du détroit de la 
Floride ; car il serait puéril de rappeler les premières conjec- 
tures auxquelles il a donné lieu : on le supposait provenir du 
Mississippi, ou engendré par l'écoulement d’une masse d’eau 
amoncelée dans la mer des Caraïbes par l’action des vents 
alizés. 
Le capitaine Maury écrit ' que «les forces qui donnent nais- 
sance au Gulf-stream sont le fait de la différence de pesanteur 
spécifique qui existe entre les eaux intertropicales et les eaux 
polaires ». La puissance dynamique dont le Gulf-stream est 
l'expression peut, avee autant de raison, être supposée exister 
dans ces eaux septentrionales que dans les mers des Indes occi- 
dentales, puisque, d’un côté, nous avons la mer des Caraïbes 
et le golfe du Mexique fortement salés; de l’autre, le grand 
bassin polaire, la Baltique et la mer du Nord, dont les eaux 
sont à peine saumatres. L'eau est pesante dans les premiers 
de ces bassins; dans les autres, elle est légère. L’Océan s'étend 
entre eux, mais l’eau cherchant et conservant son niveau, nous 
découvrons là un des agents donnant naissance au Gulf-stream. 
Quelle est la puissance de cette cause? Est-elle supérieure à 
celle des autres agents? et de combien l’est-elle? Nous ne sau- 
rions répondre à cette question, mais nous savons que c’est la 
un des agents principaux. De plus, quelles que soient nos con- 
jectures au sujet des forces employées à réunir dans la mer des 
Caraïbes toutes ces eaux qui ont chargé de vapeurs les vents 
alizés, et à les transporter à travers l'Atlantique, nous sommes 
forcés de reconnaitre que le sel abandonné sous les tropiques 
par l’évaporation due aux vents alizés doit être ramené de ces 
régions, et mélangé dans la proportion voulue à l’eau des 
autres mers, y compris la Baltique et l’océan Arctique : ce sont 
|. Maury’s Physical Geography of the Sea. (Op. cit.) 
