298 LES ABIMES DE LA MER. 
nales formées d’une eau plus ou moins chaude. A la hauteur de 
Sandy-Hook, au delà de la muraille froide, le courant s'élève 
à un maximum de 27°,8 C., et cette zone chaude a une étendue 
de 60 milles environ. Plus loin, la température tombe au mi- 
nimum de 26°,5, qu’elle conserve pendant à peu près 30 milles; 
puis survient une seconde zone à 27°,4 C., qui se trouve dans 
l'axe même du Gulf-stream, et qui a environ 170 milles de 
largeur. Elle est suivie d’une seconde bande à 25°,5 C., et 
celle-ci d’une troisième, après laquelle les zones cessent d’être 
distinctes. Ce qui est fort curieux, c’est que les bandes à tempé— 
rature minima correspondent à des dépressions du fond sem- 
blables à des vallées qui suivent successivement les contours 
des côtes, et qui reçoivent de profondes ramifications des cou- 
rants arctiques. 
La dernière des sections étudiées par les hydrographes amé- 
ricains s’étend dans la direction du sud-est, depuis le cap Cod, 
41° de latit. N., et suit le Gulf-stream, qui, toujours divisé en 
zones de température inégale, s’étend directement à l’est à tra- 
vers l’Atlantique; sa rapidité est cependant devenue moins 
considérable, et l’aide du thermomètre devient nécessaire pour 
suivre ses limites. 
Au delà de ce point, le trajet du Gulf-stream a été l’objet de 
grandes discussions. J’emprunte à M. Buff ce qui peut être 
considéré comme la théorie la plus généralement adoptée par 
les physiciens géographes : 
« Une grande masse d’eau chaude est transportée en partie 
par son mouvement propre, mais surtout par les vents régnants 
de l’ouest et du nord-ouest, vers les côtes d'Europe et même 
au delà du Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble; e’est ainsi 
qu'une partie de la chaleur du sud pénètre au loin dans l'océan 
Arctique. Aussi sur les côtes septentrionales du vieux conti- 
nent trouve-t-on des bois provenant des régions méridionales, 
qui ont flotté jusque-là : c’est la raison pour laquelle ce céoté-ci 
de l'océan Aretique demeure libre de glaces jusqu’au 80° de 
latitude pendant une grande partie de l’année, tandis que sur 
