332 LES ABIMES DE LA MER. 
tence à l'étude de la distribution de la chaleur à Ja surface de 
l'Océan, et il ne peut y avoir l'ombre d’un doute sur l’exac- 
titude de son travail et sur l'attention consciencieuse qu'il 
a apportée à son exécution. La planche VIT est tracée, dans 
son ensemble, d’après ses cartes, avec quelques modifications 
et additions commandées par l’acquisition récente de données 
nouvelles. Le remarquable écart des lignes isothermes est 
causé, sans aucun doute, par des courants océaniques de sur- 
face qui transportent vers les régions polaires les eaux chaudes 
des tropiques. Ge ne sont point là de vaines théories, puisque 
le courant se trahit souvent par son influence sur la navi- 
gation, et que le trajet des eaux chaudes se reconnait facilement 
par observation thermométrique. 
Dans l'Atlantique du Nord, chaque courbe de température 
égale, de l'été ou de l'hiver, pour un seul mois ou pour l’année 
entière, se manifeste tout de suite comme faisant partie d'un 
système de courbes qui partent toutes du détroit de la Floride, 
source première de la chaleur; le courant chaud est visible à 
cause de l’agitation des eaux, et se reconnait encore, quand 
son mouvement n'est plus appréciable, par sa forme particu- 
lière. Il s’étend en éventail du voisinage du détroit à travers 
l'Océan, suivant les côtes de la France, de la Bretagne et de la 
Scandinavie; tournant le cap Nord, traversant la mer Blanche 
et la mer de Kara, baignant les plages occidentales de la Nou- 
velle-Zemble et du Spitzberg, et enfin se précipitant le long 
des cotes de la Sibérie, en enyoyant une ramification dans le 
Pacifique du Nord, à travers le passage étroit et peu profond 
de Behring (voy. la planche VII). 
Quand nous n’aurions que ces courbes de la carte, déduites 
d’un nombre presque infini d'observations et de nombreuses 
études antérieures, sans même qu'aucun fil vint nous mettre 
sur la voie de leur raison d’être, nous serions encore contraints 
d'admettre que, quelles que soient la somme et la distribution 
de chaleur produite par une circulation océanique générale, ré- 
sultat elle-même de l'effet des vents qui règnent dans la région, 
