LE GULF-STREAM. 939 
les conditions de température et la marche lente de cette énorme 
masse d’eau modérément froide, et épaisse de près de 2 milles, 
ont une origine antarctique plutôt qu’arctique. 
L’Atlantique du Nord parait donc se composer d’abord d’une 
immense nappe d’eau chaude apportée par le courant équatorial 
dans sa marche vers le nord; la plus grande partie traverse le 
détroit de la Floride, poussée dans la direction du nord-est par 
les vents contre-alizés : on l'appelle dans son ensemble le Gulf- 
stream. D’après les observations du capitaine Chimmo et d’au- 
tres personnes encore, l'épaisseur de cette couche est variable, 
diminuant jusqu’à 100 brasses environ dans la partie centrale 
de l'Atlantique, et atteignant à une profondeur de 700 à 
800 brasses sur les côtes de l’'Islande et sur celles de l'Espagne. 
Secondement, d’une couche mélangée qui a environ 200 brasses 
dans la baie de Biscaye, et au travers de laquelle la température 
s abaisse rapidement; et enfin, d’une nappe sous-marine d’eau 
froide ayant 1500 brasses d’épaisseur dans la baie de Biscaye, 
masse d'eau que l'effet de la gravitation amène des sources 
les plus profondes, arctiques ou antarctiques. A première vue, 
il semble inadmissible que les eaux froides qui remplissent de 
profondes vallées océaniques situées dans l'hémisphère septen- 
trional proviennent en grande partie de l'hémisphère méri- 
dional ; cette difficulté naît, je crois, de l'idée fausse qu’il existe 
à l'équateur comme un diaphragme qui sépare le bassin océa- 
nique du nord de celui du midi: c’est là une des erreurs pro- 
duites par la théorie d’une circulation océanique semblable 
à celle de l'atmosphère. Il se fait sans doute un exhaussement 
graduel de la zone intertropicale d’eau froide sous-marine que 
suuléve l’eau plus froide encore qui vient prendre la place de 
celle qu'a emportée le courant équatorial et de celle qui a dis- 
paru par l’évaporation, mais un tel mouvement doit se faire 
irrégulièrement sur des espaces immenses : il doit être trés-lent 
et sans aucun rapport avec la division produite dans l’atmos- 
phère par l’envahissement violent des vents alizés du nord- 
est et du sud-est dans la zone calme. Une des preuves les plus 
