310 LES ABIMES DE LA MER. 
concluantes de la lenteur extrème des mouvements sous- 
marins, c’est la nature du fond. Il s’amasse ‘sur une grande 
partie du fond de Atlantique un dépôt de coquillages micros- 
copiques, qui, avec leurs hôtes vivants, n’ont pas une pesan- 
teur spécifique beaucoup plus grande que celle de l’eau dans 
laquelle ils vivent. Ils forment une couche blanchatre, flocon— 
neuse, que doit nécessairement entrainer le moindre mouve- 
ment. Dans ces profondeurs moyennes, sur le trajet d’un 
courant, ce dépôt disparait pour faire place à un gravier fin 
ou grossier. 
C’est à la surface de la mer seulement qu'une ligne est tracée 
par le courant équatorial, qui déverse une énorme quantité 
d’eau sur chaque hémisphère, en se brisant sur les plages 
orientales des terres équatoriales. On peut s’en rendre compte 
en jetant les yeux sur la carte physique la plus élémentaire. 
Le Gulf-stream perd une énorme quantité de chaleur pen- 
dant son trajet vers le nord. Sur un point, situé à 200 milles à 
l'ouest d’Ouessant, des expériences ont été faites à bord du Por- 
cupine aux plus grandes profondeurs ; la une section des eaux 
de l'Atlantique montre l'existence de trois zones où s’accom— 
plissent des échanges de température. D'abord la surface supé— 
rieure du Gulf-stream, qui perd rapidement sa chaleur par 
le contact d’une couche d'air constamment agitée et refroidie 
par le mouvement, et par la transformation de ses eaux en 
vapeur '. Ce refroidissement du Gulf-stream, ayant lieu sur- 
tout à la surface, la température de la masse se maintient 
par le mouvement à peu près uniforme. On rencontre ensuite 
la zone inférieure du Gulf-stream, qui se trouve en contact 
avee la surface supérieure du courant froid. lei l'échange 
de température doit être fort lent, bien qu'il ne soit pas 
douteux, car il y a une légère dépression des isothermes sur 
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tout le trajet du courant froid; le mélange s'étend sur un 
1. On Deep-sea Climates. The Substance of a Lecture delivered to the Natural Science 
Class in Queen’s College, Belfast, at the close of the Summer Session 1870, by professor 
Wyville Thomson. (Nature, July 28th, 1870.) 
