LE GULF-STREAM. 24 
espace considérable. L'eau froide étant à la couche inférieure, 
le mélange,’ dans le sens ordinaire du mot, ne peut avoir lieu, 
et l'échange de température se fait par conductibilité et par dif- 
fusion. Ces moyens, lorsqu'il s’agit de pareilles masses d’eau, 
doivent avoir exigé des siècles pour arriver à un résultat appré- 
ciable. Les courants locaux et les marées ont aussi une action, 
mais peu prompte et peu étendue. 
La troisième zone est celle située entre la nappe froide et le 
fond de la mer. La température de la croûte terrestre a été cal- 
culée, et les résultats varient de 4° à 11° C., mais elle doit être 
fortement refroidie par le mouvement et par le renouvellement 
incessant d'eau froide ; cependant le contact avec le fond ne sau- 
rait être une cause d'abaissement de température. La tempéra- 
ture des eaux du Gulf-stream est à peu près égale dans toute 
sa profondeur ; il y a une zone bien définie de mélange au point 
de jonction de l’eau froide et de la chaude, et la nappe froide est 
stratifiée d’une manière régulière par l'effet de la gravitation, 
de telle sorte que, dans les eaux profondes, les lignes du con- 
tour du fond de la mer sont généralement des lignes de tem— 
pérature égale. En songeant à l’immense influence que les cou- 
rants océaniques exercent sur la distribution des climats à 
l'époque actuelle, je ne crois pas trop m’avancer en concluant 
que ces courants, mouvements communiqués à l’eau par des 
vents réguliers, ont existé à toutes les périodes géologiques, 
comme l’un des grands moyens, je dirai presque le seul ca- 
pable de produire une circulation générale et de distribuer 
ainsi la chaleur dans l’Océan. Ils ont du exister partout où il 
s’est trouvé des terres équatoriales pour interrompre le cou- 
rant des vents alizés. Toutes les fois qu’un courant chaud 
s’est détourné au nord ou au sud de la zone équatoriale, une 
masse d’eau polaire est Yenu sourdre au fond et prendre la place 
des eaux ainsi emportées ; l'Océan devait done, comme de nos 
jours l'Atlantique et le Pacifique, se composer d’une couche 
supérieure d’eau chaude et d’une couche inférieure d'autant 
plus froide qu’elle est plus profonde. 
