344 LES ABIMES DE LA MER. 
profusion, que certaines classes les plus étendues demanderont 
aux spécialistes des années de travail. Ne pouvant qu effleurer 
l'histoire de ceux des ordres qu'il a été impossible jusqu'ici 
d'atteindre, je m’étendrai un peu plus sur certains groupes res— 
treints qui éclaircissent plus particulièrement la question des 
conditions qui régissent la région des abimes et celle des rap- 
ports de leur faune avec celles des autres provinces zoologiques 
et des périodes antérieures. A la tête de ces groupes spéciaux la 
première et la plus simple des sous-divisions d'Invertébrés, les 
Protozoaires, représentés par trois de leurs classes, les Monères, 
les Rhizopodes et les Éponges, occupent une place importante. 
Les Monères ont été placés récemment dans une classe 
distincte par le professeur Ernest Haeckel‘. Ce sont des êtres 
presque informes, apparemment privés de toute structure 
interne, organismes rudimentaires qui vivent et se meuvent 
sous une forme gélatineuse. Leur caractère principal, qui, 
selon Haeckel, les distingue des autres Protozoaires, leur 
reproduction non sexuelle, mais uniquement par subdivision 
spontanée, peut, avec le temps et les progrés de la science, étre 
controuvé; mais leur nombre, la ressemblance qu ils ont entre 
eux, qui n'empêche pourtant pas de distinguer les différentes 
espèces, quoique douées de caractères peu tranchés, le rôle im- 
portant qu'ils jouent dans l’économie de la nature, tout paraît 
leur donner droit à une position d’une importance plus qu'ordi- 
naire. Les naturalistes allemands, dans leur enthousiasme pour 
la théorie Darwinienne de l’évolution, voient naturellement 
dans ces Monères l’attribut essentiel de l’Urschleim, puissance 
illimitée pour le progrès physiologique dans toutes les directions 
possibles. Pour les biologistes plus positifs, ils offrent un pro— 
fond intérêt, parce qu’ils présentent les phénomènes essentiels 
de la vie, la nutrition et Virritabilité, tout en n'ayant que l’appa- 
rence d’un composé chimique homogène et dépourvu d'orga- 
nisation. 
1. Biologische Studien. Von Dt Ernst Hagcket, Professor an der Universitit lena 
Leipzig, 1870. 
