DE LA FORMATION ACTUELLE DE LA CRAIE. 399 
sont spécifiquement identiques avee les formes vivantes, et 
dans un grand nombre de calcaires de toutes les époques le 
D' Gümbel a trouvé les Coccolithes si caractéristiques. 
Longtemps avant les recherches actuelles, certaines considé- 
rations m’avaient fait juger très-probable l'existence, dans les 
parties les plus profondes’ de l'Atlantique, d’un dépôt en voie 
de formation. Je pensais que la composition en pouvait varier 
dans les détails, mais que les caractères généraux en devaient 
ètre partout les mêmes. Ce dépôt, selon moi, s’accumulait 
d’une manière continue depuis la période crétacée, ou même 
depuis des époques plus anciennes encore, Jusqu'à nos Jours. 
J’exposai cette idée dans ma première lettre au D" Carpenter, 
en insistant sur l’opportunité d’une exploration du fond de 
la mer, et elle a trouvé une chaleureuse approbation ‘chez 
mon collègue, dont l'opinion est d’un grand poids à cause 
des études approfondies qu’il’a faites de plusieurs groupes des 
animaux dont les restes entrent dans la composition de la craie 
ancienne, ainsi que dans la craie de nouvelle formation. 
A notre retour de l'expédition du Lightning, dont les résul- 
tats nous avaient paru justifier amplement notre théorie, nous 
nous sommes exprimé d'une manière qui rendait mal notre 
pensée, puisqu'elle n’a pas été comprise, en disant que nous 
pouvions, dans un certain sens, nous considérer comme vivant 
encore dans la période crétacée. Plusieurs géologues éminents, 
parmi lesquels se trouvent sir Roderick Murchison et sir Charles 
Lyell, ont critiqué cette opinion; mais leur désapprobation 
s’adressait moins, parait-il, à l'opinion elle-même qu'aux 
termes dans lesquels elle se trouvait exprimée : aussi je crois 
que la théorie de la permanence de la eraie, dans le sens où 
nous l’entendons, est maintenant généralement acceptée. 
Je ne prétends point soutenir que la phrase, « nous vivons 
encore dans la période crétacée », soit exacte dans son accep- 
tion strictement scientifique; mais cela vient de ce que les 
termes d'époque géologique et de période géologique ont un 
sens parfaitement indéterminé. Nous parlons indifféremment _ 
