102 LES ABIMES DE LA MER. 
En jetant un coup d'œil sur la carte (pl. VIII), en se rappe- 
lant que le même ordre existe dans les roches plus récentes de 
l'Amérique du Nord, il parait évident que le résultat de ces 
élévations et de ces abaissements de moindre importance, a 
été un relèvement général des bords, avec dépression d'un , 
bassin dont l’axe de longueur coïncide dans son ensemble 
avec l’axe de longueur de PAtlantique. Les couches jurassiques 
affleurent le long des bords extérieurs du bassin ; les couches 
crétacées forment une bande médiane, pendant que les dépôts 
tertiaires occupent les creux et les vallées. Toutes ces couches 
cependant conservent les unes avec les autres, et toutes avec 
les plages de la mer actuelle, un certain parallélisme, déter— 
miné par le contour des terres primitives et par la direction 
des chaînes de montagnes les plus anciennes. 
Depuis le 55° parallèle de latitude nord jusqu'à l'équa- 
teur, il existe sur chacun des côtés de l’Atlantique une dé- 
pression de 600 à 700 milles de largeur, ayant une pro— 
fondeur moyenne de 15 000 pieds. Ces deux vallées sont 
séparées par le plateau volcanique récent des Açores. Il ne nous 
parait pas probable qu'il se soit produit dans l'hémisphère 
septentrional aucune oscillation générale assez importante pour 
créer ces immenses abimes ou pour les transformer en terre 
ferme. 
S'appuyant sur des données physiques et paléontologiques, 
M. Prestwich suppose que l’ancien océan crayeux qui formait 
une grande zone à travers le midi et l’est de l’Europe et le 
centre de |’Asie, d’une part, Visthme de Panama et la partie 
sud de l'Amérique du Nord, de l’autre, était séparé de la mer 
Arctique par une barrière de terres, circonstance à laquelle il 
devait sa température plus élevée et plus égale jusqu’au fond. 
Tout porte à croire que cette barrière a existé au nord du 
grand bassin atlantique, et qu’elle était la prolongation de la 
ceinture des terres septentrionales sur lesquelles il n’existe 
aucun dépôt de roches crétacées. Il dit que «s'il existait une 
barrière semblable à l’époque de la craie, et que cette barrière 
