104 LES ABIMES DE LA MER. 
par rapport à l'élévation des terres et à l'immense laps de 
temps qui est nécessaire pour amener un changement dans la 
position des continents et des grands bassins océaniques. — 
La hauteur moyenne des terres n’est que de 1000 pieds; la 
profondeur de la mer de 15 000 pieds : conséquemment, des 
mouvements verticaux de 1000 pieds dans chaque direction, 
de haut en bas ou de bas en haut, doivent avoir pour résultat 
de grands déplacements de terre et d’eau dans les espaces 
continentaux autour desquels existent de vastes mers dont la 
profondeur ne dépasse pas 1000 pieds; tandis que des mouve- 
ments d’égale importance n’occasionneraient pas de change- 
ments sensibles dans l'Atlantique ou dans le Pacifique, et ne 
transformeraient ni les espaces continentaux, ni les étendues 
océaniques. Une dépression de 1000 pieds aménerait la sub— 
mersion de vastes espaces de terre, mais il faudrait quinze fois 
ce mouvement pour faire de ces terres une mer de profondeur 
moyenne, ou pour transformer un des continents actuels en 
une mer de 3 milles de profondeur *. » 
La grande étendue des tertiaires en Europe et au nord 
de l'Afrique donne la mesure de tout ce qui a été gagné de 
terrain pendant les périodes tertiaire et post-terhiare, et les 
grands massifs de montagnes du midi de l’Europe témoignent 
de grands bouleversements locaux. Bien que les Alpes et les 
Pyrénées soient de nature, par leur altitude et par leur éten— 
due, à produire une profonde impression sur l’esprit humain, 
ces montagnes réunies et nivelées ne couvriraient la surface 
de l'Atlantique que d’une couche de six pieds d'épaisseur, et 
il faudrait au moins 2000 fois leur volume pour remplir 
son lit. Pendant que les bords de ce que nous appelons la 
erande dépression atlantique se soulevaient graduellement, 
sa partie centrale a pu subir une dépression équivalente ; mais 
il est peu probable que, les traits principaux du contour de 
1. LyeLL, Principles of Geology, 1867, p. 265-6. 
