DE LA FORMATION ACTUELLE DE LA CRAIE. 409 
qui ne renferme pas de silice, les moules d'organismes connus 
pour être siliceux, et desquels toute la silice a été soustraite ; 
j'ai vu moi-mème plus d’une fois une partie de la trame déli- 
cate d’une Éponge siliceuse conservée intacte dans un morceau 
de roche, pendant que l’autre partie de l’organisme, qui se 
projetait en dehors du rocher, se montrait dans la craie comme 
un treillis composé d'espaces vides ou garnis de peroxyde ou 
de carbonate de fer. Il parait donc certain que, par un procédé 
quelconque, la silice organique répandue dans la craie sous 
forme de spicules d’Eponges et autres organismes siliceux a 
été dissoute ou réduite à un état gélatineux, et qu'elle s’est 
accumulée dans des moules constitués par les coquilles ou les 
parois des animaux de différentes classes enfouis dans la roche. 
On ne sait pas d’une manière certaine comment s’effectue la 
solution de la silice. Une fois réduite à l’état gélatineux, il 
est facile de comprendre qu’elle soit tamisée par un procédé 
d'endosmose, à la faveur de la porosité de la craie, et qu’elle 
se trouve accumulée dans toutes les cavités favorablement 
disposées. | 
Dans plusieurs localités du nord de l’Angleterre, les orga— 
nismes appelés Ventriculites se trouvent ‘en grande abondance 
dans la craie et dans la craie chloritée. Ce sont des coupes et 
des vases de forme élégante, avec des bases ramifiées sem— 
blables à des racines, ou des groupes de tubes s’étendant régu— 
lièrement ou irrégulièrement, et recouverts sur leur surface 
d’un filet qui pourrait rivaliser avec la plus fine dentelle. Feu 
M. Toulmin Smith a publié en 1840 le résultat de plusieurs 
années d’une étude approfondie de ces corps, et la description 
aussi exacte que détaillée de leur structure. Il a découvert 
qu'ils se composent de tubes d’une ténuité extrême, réunis par 
des mailles très-fines et ayant entre eux des vides de forme 
généralement cubique ou octaédrique très-régulière. Ces 
tubes des Ventriculites trouvés dans la craie étaient vides ou 
ne renfermaient qu'un peu de matière rougeatre et ocreuse. 
Quand un Ventriculite se trouvait en tout ou en partie engagé 
