414 LES ABIMES DE LA MER. 
comporte tout différemment. Elle se trouve abondamment dans 
le lias et dans l’oolithe inférieure, où elle recouvre des plaques 
entières; là elle est associée d’une manière très-caractéristique 
avec les espèces des grandes profondeurs, Cidaris, Astrogonium 
et Astropecten; bien quelle soit peu abondante dans la craic 
d'Angleterre, on en trouve quelques espèces, et celles-la ne 
témoignent d'aucune tendance à la dégénérescence. Ainsi qu'on 
devait s’y attendre, ces restes sont rares dans les dépôts ter— 
tiaires des bas-fonds. Quant à leur distribution dans les mers 
modernes, d’après la grande abondance du Pentacrinus Asteria 
et du Pentacrinus Mulleri dans les eaux profondes des Indes 
occidentales, et du Pentacrinus Wyville-Thomsoni sur les 
côtes du Portugal, il est très-possible, ainsi que je Vai déjà 
dit, qu'ils occupent dans la faune des abimes une place beau- 
coup plus importante que nous ne l’avions cru jusqu ici. 
Presque toutes les espèces des grandes profondeurs qui 
sont venues s'ajouter à la liste des Astéries appartiennent aux 
genres Archaster, Astropecten ou aux différentes subdivisions 
de l’ancien genre Goniaster. Les restes fossiles des Astéries 
sont relativement rares, à cause de la rapide décomposition de 
leurs parties molles : après la mort, l'animal se brise en une 
multitude d’ossicules imperceptibles; aussi ne les retrouve-t-on 
guère que dans des formations calcaires d’une extrême finesse, 
telles que le calcaire de Wenlock, et dans les temps plus mo- 
dernes, dans le calcaire jaunatre de Voolithe et dans la craie 
blanche. Le caractère général du groupe enfoui dans cette der- 
niére formation, déposée dans des circonstances trés-semblables 
à celles du limon crayeux de Océan, est à peu près le même 
que celui des animaux qui font partie de la faune actuelle des 
profondeurs de l'Atlantique. 
Les Échinides forment un type mieux caractérisé. Grâce à la 
dureté de leur test, ils se conservent plus facilement entiers, et 
depuis les périodes les plus anciennes, leurs séries harmonieu- 
sement variées sont d’un grand secours pour la distinction des 
différentes formations géologiques. Leurs dépouilles se trouvent 
