Einleitung. 15 



inmitten einer später entstandenen Um^ebunii'. Eine einseitige Ansbildnng 

 in ge\nsser Richtmig, übermälsige Gröfse, anfserordentliche {hyper- 

 trophische) Ansbildnng oder allzn grofse Ditlerenzierung ge\^'isser Organe 

 pflegt dem Träger in der Regel verderbhch zn sein und führt meist 

 seinen Untergang herbei. So dürften viele hoch differenzierte 

 Gruppen [Dinosauria, Pterosauria, Amhlypoda, Toxodontia etc.) erloschen 

 sein, weil eine weitere Ausbildung ihres Körpers in einer bestimmten, 

 eingeschlagenen Richtung nicht mehr möglich war. 



Persistente Typen bringen innerhalb einer geologischen Periode 

 selten eine gröfsere Artenzahl hervor, sehr rasch aufstrebende variable 

 Typen verfallen meist einer baldigen Vernichtung, während langsam 

 und stetig zunehmende Gruppen in ihrer soliden Entwickelung in der 

 Regel auch die Garantie einer langen Existenz besitzen. 



Für das Aussterben vieler Pflanzen (Sigillarien, Lepidodendren, 

 Farne etc.) und Tiere (Blastoideen, Tetrakorallen, Trilobiten, Ammoniten, 

 Rudisten, Ichthyosaurier) früherer Erdperioden fehlt vorläufig jede Er- 

 klärung. Änderungen in den äufseren Existenzbedingungen, namentlich 

 in der Verteilung von Wasser und Land, im Khma, im Salzgehalt des 

 AVassers, vulkanische Eruptionen, verminderte Nahrung, Ausrottimg durch 

 überlegene Feinde mögen in vielen Fällen zur Vernichtung vorhandener 

 Formen geführt haben, aber sehr häufig gebricht es auch an derartigen 

 Anhaltspunkten, um das Verschwinden einzelner Arten oder ganzer 

 Gruppen von Organismen verständhch zu machen. In manchen Fällen 

 scheint ledighchSenilität den Untergang gemsser Formen verursacht zu 

 haben. Sehr alte Stämme gehören meist zu den persistenten und arten- 

 armen Typen. Sie scheinen die Propagationsfähigkeit eingebüfst zu 

 haben und befinden sich, me das dem Erlöschen nahe Indi^ddumn, im 

 Stadium der Altersschwäche. Darwin schreibt die Vernichtung der 

 minder günstig ausgerüsteten Lebewesen dem Kampf ums Dasein zu; 

 allein da nach der Selektionstheorie neue Arten äufserst langsam durch 

 allmähliche Anhäufung vorteilhafter Merkmale entstehen und ebenso 

 vorhandene Formen nur nach und nach dmch ihre stärkeren Mitbewerber 

 verdrängt werden, so müfste man, wenn überhaupt die paläontologische 

 Überlieferung vollständiger wäre , in den Erclscliichten alle unter- 

 gegangenen Übergangsformen finden und wenigstens für ge^\dsse, 

 besonders erhaltungsfähige Gruppen A'ollständige Stammbäume kon- 

 struieren können. Wie aber die Erfahrung lehrt, halten nicht allein 

 die meisten jetzt existierenden wild lebenden Pflanzen und Tiere nüt 

 grofser Zäliigkeit ihre Merkmale fest und lassen seit Jahrhunderten 

 oder Jahrtausenden kaum nennenswerte Veränderungen erkennen, 

 sondern auch die fossilen Arten bleiben innerhalb eines geologischen 

 Zeitabschnittes nahezu konstant. Mit dem Beginn einer neuen, meist 

 auch durch petrograpliische Verschiedenheit angedeuteten Stufe oder 

 Formationsabteilung verschwindet dagegen in der Regel gleichzeitig 

 eine gröfsere oder geringere Anzahl von Arten vollständig oder die- 

 selben werden durch nahestehende, jedoch mehr oder weniger abgeänderte 

 Verwandte ersetzt. Es gibt demnach offenbar Perioden, wo der Um- 

 wandlungsprozefs und die Vernichtung organischer Formen in besonders 

 rascher und energischer Weise erfolgte, und zwischen diesen Umprägungs- 

 perioden liegen lange Pausen, in welchen die Arten ziemlich unverändert 

 in bestimmten Formen verharrten. 



