Iß Einleitung. 



Die sprungweise Entmckcluiig der fossilen Pflanzen- und Tier- 

 welt steht jedoch mit der Descendenztheorie keineswegs in Widerspruch. 



Die ganze belebte Schöpfung irgend eines Teiles der Erdoberfläche 

 befindet sich normal in einem Gleichgewichtszustand, welcher aus dem fort- 

 gesetzten Ringen aller Bewohner miteinander hergesteUt wurde. Zur Auf- 

 rechterhaltung dieses Gleichgewichts übt die Natur ein strenges Hausregiment 

 aus. Jede Pflanze fordert eine bestimmte Bodenbeschaffenheit, Nahrung, 

 Temperatur, Feuchtigkeit und sonstige Bedingungen für ihre Existenz; ihre 

 Verbreitung und Zahl wird durch diese Verhältnisse in bestimmten Schranken 

 gehalten. Sämtliche Tiere, welche sich von dieser Pflanze ernähren, hängen 

 vollständig vom Gedeihen derselben ab; sie vermehren sich mit deren Zu- 

 nahme, sie vermindern ihre Zahl mit dem Rückgang der Ernährerin. Sie be- 

 einflufsen aber auch ihrerseits die Existenz ihrer Feinde und diese stehen 

 wieder mit so und so viel anderen Geschöpfen in ähnhcher Wechsell:»eziehung. 

 Keine Form darf demnach ihre durch das Gleichgewicht gegebene SteUung 

 überschreiten, ohne Störungen im ganzen Haushalt hervorzurufen. Wird 

 die Flora oder Fauna hgend einer Gegend durch das Erlöschen einer Anzahl 

 von Arten oder durch Hinzutritt fremder kräftiger Eindringlinge verändert, 

 so wird das Gleichgewicht gestört ; die leeren Plätze mi ersteren Falle müssen 

 besetzt, für die neuen Ankömmlinge hn zweiten Falle auf Kosten der vor- 

 handenen Bevölkerung Platz geschaffen werden. Erloschen demnach in 

 einer geologischen Periode durch klimatische, orographische oder sonstige 

 Veränderungen eine gröfsere Anzahl von Pflanzen und Tieren, so trat eine 

 Gleichgemchtsstörung in Fauna und Flora ein. Damit aber entbrannte der 

 Kampf ums Dasein unter den überlebenden Formen in ungewöhnlicher 

 Bitterkeit, die äufseren Impulse wirkten umbildend auf cheselben, bis 

 schliefslich mit der Herstellung eines neuen Gleichgewichtszustandes wieder 

 eine Ruhepause für die Artbildung eintrat. 



Die ganze Entwickelung der organischen Schöpfung während 

 der verscliiedenen geologischen Perioden zeigt in sämtlichen Ab- 

 teilungen des Pflanzen- und Tierreichs nicht nur eine entschiedene 

 Annäherung an die Jetztzeit, sondern auch ein Streben nach Ver- 

 vollkommnung. Ist die Descendenztheorie richtig und haben 

 sich alle Organismen von einer Urzelle oder von wenigen sehr 

 einfach gebauten Urformen entwickelt, so bedeutet schon jede Ver- 

 gröfserung und Differenzierung einen Fortschritt und führt nach und 

 nach zur Ausbildung von mehr oder weniger spezialisierten Organen 

 und zur physiologischen Arbeitsteilung derselben; je höher aber diese 

 getrieben wird, je zweckmäfsiger und besser jedes Organ seine Funktion 

 verrichtet, desto vollkommener nennen wir ein Lebewesen. Die Ent- 

 ^dckelung der Schöpfung hat sich übrigens nicht in einfacher und 

 geradliniger Weise, sondern auf höchst komplizierten und vielfach ver- 

 schlungenen Wegen vollzogen. Vervollkommnung nicht in dem Sinne, 

 dafs die einzelnen Klassen, Ordnungen und Familien in der Reihenfolge 

 ihrer Organisationsliöhe auftreten, sondern Vervollkommnung innerhalb 

 der einzelnen Gruppen ist überall unverkennbar. Die biologischen 

 Systeme stellen darum auch nicht das Bild einer Leiter mit zahlreichen 

 Staffeln, sondern eines reich verästelten Baumes dar, dessen oberste 

 Spitzen die jüngsten und meist auch die vollkommensten Formen jedes 

 Zweiges bezeichnen. Wurzeln, Stamm und ein grofser Teil der Krone 

 des Baumes liegen in den Erdscliichten begraben und nur die obersten 

 grünen Teile, die Endglieder von Reihen weniger differenzierter Vor- 

 läufer, ragen in die heutige Schöpfung Mnein. 



