4 Einleitung. 



phytologie. Sie hat das Material der beiden biologischen Disziplinen 

 ganz erstaunlich vermehrt, zahlreiche Lüchen im System ausgefüllt 

 und unsere Kenntnis über die Mannigfaltigkeit der Organisations- 

 verhältnisse bei Tieren und Pflanzen unendlich bereichert. In den 

 meisten überhaupt erhaltungsfähigen Abteilungen des Tier- und 

 Pflanzenreiches übertrifft die Zahl der fossilen P'ormen die der noch 

 jetzt existierenden beträchthch. Bei Foraminiferen, Spongien, Korallen, 

 Ecliinodermen, jMollusken und Wirbeltieren, bei Gefäfskryptogamen, 

 Cycadeen und Koniferen wäre ein natürhches System undenkbar ohne 

 Verwertung des paläontologischen Materials; denn in einzelnen 

 Gruppen (z. B. Brachiopoden, Cephalopoden, Reptilien, Säugetiere) 

 übertrifi^t die Zahl der fossilen ausgestorbenen Formen jene der leben- 

 den um das zehn-, hundert- oder tausendfache und dieses Verhältnis 

 verschiebt sich immer mehr und mehr zu Gunsten der Paläontologie, 

 da fast täglich in den verschiedensten Teilen der Erde neue Fund- 

 stätten von Versteinerungen entdeckt werden. 



Paläontologie und Geologie. Obwohl die Versteinerungskunde 

 als biologische Wissenschaft sich nicht wesentlich von Botanik und 

 Zoologie unterscheidet, so steht sie doch auch in ebenso innigem Zu- 

 sammenhang mit Geologie und ist von jeher von Geologen nicht 

 minder gepflegt worden als von Biologen. Das Material wird ihr fast 

 ausschliefslich durch Geologen geliefert, denn die Versteinerungen finden 

 sich in den geschichteten Gesteinen der Erdkruste und zwar enthalten 

 die ursprünglich als Sedimente im Wasser entstandenen oder die auf 

 dem Festland durch Ver-^itterung und äolische Einflüsse gebildeten 

 Gesteine keineswegs dieselben fossilen Überreste, sondern jeder Schichten- 

 komplex, ja häufig jede einzelne Gesteinsbank ist durch besondere Arten 

 ausgezeichnet. Je älter die Gesteine, desto fremdartigeren Oharakter 

 besitzen die Versteinerungen, je jünger die Schichten, desto näher 

 stehen die darin vorkommenden Fossilien den noch jetzt existierenden 

 Organismen. Da nun erfahrungsgemäfs Ablagerungen von gleichem 

 Alter auch identische oder doch ähnliche Versteinerungen enthalten, 

 wenn sie unter ähnhchen äufseren Bedingungen (z. B. im Meer oder 

 im Süfswasser) entstanden sind, so liefern die Versteinerungen neben 

 der durch die Auf einanderlagerung festgestellten Reihenfolge das sicherste 

 Hilfsmittel zur Erkennung gleichaltriger Schichtgesteine. Durch das 

 Studium der aus gleichzeitig entstandenen Gesteinen stammenden Fos- 

 silien lassen sich schliefslich die verschiedenen Paläofaunen (d. h. Tier- 

 gesellschaften) und Paläofloren, welche im Verlauf der Entmckelungs- 

 geschichte unseres Planeten denselben bewohnt haben, rekonstruieren. 

 Die mit Hilfe der Lagerung und der charakteristischen Versteinerungen 

 (Leitfossilien) chronologisch geordneten Schichtgesteine werden wieder 

 in Unterabteilungen geghedert, wovon jede einzelne durch besondere 

 organische Überreste gekennzeichnet ist. Die lüstorische Geologie 

 basiert darum der Hauptsache nach auf Paläontologie. 



Die Gesamtmächtigkeit aller geschichteten Gesteine mit Ausschlufs 

 der ältesten kristalhnischen Schiefergesteine (Gneis, Ghmmerscliiefer, 

 Phylüt u. s. w.), denen organische Überreste fehlen und über deren 

 Entstehung noch mancherlei verscliiedene Meinungen herrschen, beträgt 

 ca. 20 — 30000 m. Zur Bildung dieses gewaltigen Schichtenkomplexes 

 war eine unermefslich lange Zeit erforderlich, die sich freilich nicht 



