TÉRRAINS CRÉTACÉS. 17 
peoirés paires ou uniques ; l'organe du tact consiste en deux 
tentacules plus ou moins longs, et en une trompe buccale 
contractile , celle- -ci armée de dents qui servent à la préhen- 
sion. Plusieurs ont l’ organe de la vue bien développé, et ceux 
de la respiration très-variables , les branchies en panaches , 
le plus souvent sur un nucleus portant le cœur. Pied rudi-- 
mentaire. Sexes séparés sur des individus distincts. 
Disputant aux Ptéropodes leur vie pélagienne et sociable ‘ 
les Nucléobranches partagent avec eux le domaine des mers. 
Répandus, comme les Ptéropodes, au_sein des ondes, ils S'y 
laissent transporter par des courans , passent ainsi d’un Océan 
à l'autre, et couvrent de leurs légions les eaux chaudes et 
tempérées du globe. Aussi légers , aussi transparents que l'é- 
lément qui les reçoit et dans lequel ils vivent, craignant la 
lumière du jour, ils se tiennent à de grandes profondeurs : 
tant que le soleil darde ses rayons ; mais , à mesure que l’astre 
se dérobe à nos yeux pour éclairer un autre hémisphère , 
les Nucléobranches s’approchent de la surface des eaux .. 
qu’ils sillonnent par myriades, lorsque le crépuscule est tout- 
à-fait arrivé. Papillonnant avec légèreté , et non moins incon - 
stans que les insectes, ils ont , au sein de l'onde, le mode de 
locomotion dont ceux-ci jouissent dans les airs; ils ne restent 
pas un instant en place, s’agitant sans cesse, les uns avec 
lenteur , les uns avec une extrême agilité (1). 
Si après ce tableau rapide de la vie actuelle des Nucléobran- 
ches, je veux chercher ce qu'ils ont été avant notre époque, 
je verrai les Bellérophes se montrer avec ia première anima - 
lisation du globe, dans les terrains siluriens et dans les terrains 
(4) Voyez mes généralités sur ces Animaux , Voyage dans l'Amérique 
méridionale, Mollusques, 
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