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cation de celles-ci est toujours restée profondément obscure 

 pour eux. Ils les ont disposées sans ordre, d'une manière 

 confuse, et ont mélangé les états les plus divers. 



C'est ainsi qu'ils distinguent les saumons qui remonteraient, 

 d'après eux, le fleuve pour frayer, des saumons de printemps. 

 Puis viendrait la montée des saumons d'été ; après celle-ci 

 monteraient lesbécards ou saumons d'automne ; enfin la série 

 serait close par les saumons d'hiver. On voit que chaque 

 saison a sa catégorie. Rien de moins justifié que ces distinc- 

 tions avec les vues théoriques qui leur servent de lien. 



Pour ce qui est des saumons remontant le cours de la Dor- 

 dogne, il y a lieu d'établir à peu près cinq catégories succes- 

 sives. Ces cinq séries sont constituées par des individus diffé- 

 rant, de l'une à l'autre, en moyenne, par une perte graduelle 

 de poids de deux kilogrammes. Les saumons les plus gros 

 montent d'abord, puis, graduellement, et toujours en dimi- 

 ^nuant, les autres catégories. Les premiers, d'une longueur de 

 i™iO souvent et pesant de 10 à Î2 kilogrammes, remontent 

 la rivière ordinairement en novembre et décembre. Puis en 

 janvier et février arrivent des poissons de H à 9 kilogrammes 

 et d'un peu plus d'un mètre de longueur. Ceux de mars et 

 avril n'atteignent pas tout à fait un mètre et ne pèsent que 

 6 à 7 kilogrammes. Encore plus petits en mai et dans la pre- 

 mière moitié de juin, de 4 à 5 kilogrammes, ils ne dépassent 

 pas 73 centimètres de longueur. Enfin les derniers, arrivant 

 dans la dernière quinzaine de juin jusqu'à la fin de juillet, 

 sont très petits ; ils mesurent S3 à 65 centimètres et pèsent 

 2 kilogrammes SOO à 3 kilogrammes. 



On sait que la qualité de la chair des saumons varie à 

 mesure qu'ils remontent les fleuves. Le séjour dans l'eau 

 douce exerce sur eux une action débilitante continue. Ils 

 maigrissent peu à peu, se couvrent de larges taches verdâtres, 

 leur chair se décolore et perd progressivement sa saveur. 

 C'estlà une marche vers un état nouveau, une transformation 

 lente aboutissant à une métamorphose particulière dont le 

 terme ultime n'est autre chose que l'état de bécard oud'«72cro, 

 c'est-à-dire la maturité sexuelle. Cette métamorphose, ainsi 

 que nous le verrons^ s'opère lentement, durant un séjour pro- 



