_ 170 - 



merce et à la consommation sous le titre pompeux de « Royale 

 d'Ostende ». Le produit de l'industrie belge a su résister à la con- 

 currence acharnée que lui ont faite la France et la Hollande. Les 

 prix élevés qu'il obtient, les progrès constants de sa vente, prou- 

 vent assez la perfection à laquelle les Ostendais ont su parvenir 

 sous ce rapport ». 



Mais si pendant longtemps, en effet, l'Angleterre a conservé le 

 monopole de la fourniture des huîtres aux parqueurs d'Ostende, il 

 lui est parfois aussi arrivé d'interrompre son exportation, ayant à 

 lutter contre un adversaire redoutable : le grand froid de certains 

 hivers. Elle-même est souvent obligée, pour soutenir la réputation 

 de quelques-uns de ses produits recherchés, de venir demander aux 

 ostréiculteurs français leurs concours, pour réparer les vides qui 

 se sont formés dans la réserve de son industrie; c'est ce qui a lieu 

 précisément cette année. L'Angleterre vient faire, en France, ses 

 achats en février, parque en mars, et, comme l'huître au bout de 

 quelques mois est devenue marchande, elle s'empresse de la vendre, 

 avant l'arrivée de l'hiver, aux Belges comme à d'autres. 



Dans tous les cas, quelle que soit sa provenance, l'huître, pour 

 porter Testampille de « Royale d'Ostende d, doit être petite, large de 

 5 à 6 centimètres au plus, bien régulière, arrondie, avoir la valve 

 unie, propre, l'intérieur bien nacré, la partie comestible épaisse, 

 aussi volumineuse que possible et de la plus grande blancheur. 

 Le parqueur ostendais passe pour être difficile dans ses achats et 

 néanmoins traite des marchés avec les ostréiculteurs français dans 

 des conditions avantageuses. L'huître qui lui convient en effet est 

 celle connue sous le nom de boudeuse, c'est-à-dire un Mollusque 

 qui, au milieu de beaux types françaisde VOstrea eiM/zs, s'est arrêté 

 dans son développement en largeur tandis que la valve supérieure est 

 restée épaisse et très concave. En France, cette huître n'est pas aussi 

 appréciée qu'elle le mérite et devient pour l'ostréiculteur d'un pla- 

 cement difficile : c'est au contraire celle que recherchent les Belges. 



DeBelon, de Bretagne ou de Saintonge, l'huître est expédiée rapi- 

 dement sur Ostende et placée dans les bassins de dépôt. Il 

 existait en 1883, neuf parcs, appartenant à six propriétaires four- 

 nissant, dit le catalogue cité plus haut, « l'Europe entière ». 

 L'huître expédiée, très rarement à l'état de naissain, le plus sou- 

 vent au contraire âgée de plusieurs années, peut être livrée aussi- 

 tôt à la consommation, ou un peu plus tard, suivant l'abondance 

 des commandes. Tant qu'elle séjourne dans le parc, elle devient 

 l'objet de soins tout particuliers. Gomme, toutes les fois que des 



