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El mate es un verdadero émulo del té del cual posee^todas sus 

 buenas cualidades sin participar de sus inconvenientes. 



La yerba-mate es un producto de la Américadel Sur obtenido por 

 la preparación de las hojas i tallos delicados del árbol nCongonha, 

 ilex matte, ilex paraguayensis, o según Augusto Saint Hilaire, 

 ilex paraguayensisii déla familia de las ilicimanias o ilicacias. 



Es un producto alimenticio, usado como bebida diaria en infu- 

 sion, como el té o café, en algunos estados del Sur del Brasil, en 

 las repúblicas del Rio de la Plata i en la de Chile, constituyendo 

 para muchos pueblos de esas rejiones una bebida indispensable i 

 de primera necesidad. 



Su uso data de mas de dos siglos atrás, según cuentan las cró- 

 nicas coloniales, principalmente con relación a las misiones jesuitas 

 en el Sur de la América Meridional. 



El sabio botánico Martius, en su monumental nFlora Brasi- 

 liensisii afirma que los misioneros que catiquisaban a los indios 

 Guaramys del Paraguay, aprendieron de éstos las virtudes del 

 Cao vocablo que significa yerba o planta por escelencia. Esta 

 versión nos parece tanto mas verídica cuanto que las mas impor- 

 tantes misiones de los jesuitas, estaban establecidas, precisamente, 

 en una estensa zona de yerba-mate entre los rios Paraguai, Paraná 

 i Uruguai. 



Los jesuitas, que obtuvieron del gobierno español el privilejio 

 que rijió hasta 1774 de ser los únicos esplotadores de los yerbales, 

 naturalmente perfeccionaron el modo de preparar i usar las hojas 

 de yerba que primitivamente eran masticadas en estado verde. 



El árbol de la yerba-mate en su pleno desarrollo i después de 

 ser cultivado aunque de modo rudimentario, tiene, en jeneral, el 

 aspecto de un naranjo frondoso, de tres a ocho metros de altura; 

 sus hojas son sub-coriaceas, oblongas, lanceoladas, de dimensiones 

 variables. 



La yerba-mate, que constituye de mas de medio siglo la prin- 

 cipal fuente de riqueza del Estado de Paraná, vejeta espontánea 

 i profusamente en los planos altos de la sierra ácima a 500 o 600 

 metros sobre el mar, en terrenos mas o menos secos. Aun cuando 

 hasta hoi no hai un mapa florestal del Brasil, vamos, sin embargo, 

 a decir algo sobre la distribución gráfica de la mas preciosa de 

 las ilicineas que en las zonas de su predilección, crece en tal pro- 

 fusion que no se han preocupado de su cultivo, pues la yerba sil- 

 vestre es mas que suficiente para su no pequeño consumo. 



Según Martius, entre los grados 20 i 80 de latitud sur, que en 

 el Brasil corresponde a los Estados de MattoJ Grosso i Minas 

 Geraes, San Pablo, Paraná, Santa Catalina i Rio Grande del Sur, 

 es donde nace i se desenvuelve prodijiosa i espontáneamente la 

 yerba-mate, aunque también existen algunas especies dejeneradas 

 en el estremo meridional del Goyaz. 



