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I. — MOLLUSQUES 
Les belles recherches de Darwin avaient montré qu’il y a lutte 
pour l'existence entre l’animal et le végétal, et que ce dernier se 
défend à l’aide d'armes variées. 
Mais c’est Stahl (1) qui a tout particulièrement étudié les 
rapports des plantes avec les Mollusques. 
Je n'ai pas, dans cette étude sommaire, à faire une analyse 
complète de la théorie de Stahl qu'un naturaliste anglais récent, 
dans une spirituelle critique, qualifie de «théorie darwinienne 
dans une coque de noix. » 
Je rappellerai simplement que, d’après l’auteur allemand, les 
moyens de défense des plantes peuvent être mécaniques (poils, 
épines, accidents de la surface) ou chimiques (tannins, acides, 
essences, etc.) 
Les premiers peuvent être annihilés en partie par des causes 
diverses, telles que la mortification, par exemple. Les autres 
subissent eux-mêmes des variations produites par le milieu. - 
Un des faits les plus caractéristiques cités par Stahl est le 
suivant sur lequel j'aurai l’occasion de revenir. 
« Une plante, dit-il, soumise à la culture, perd progressivement 
ses moyens de défense; elle semble s’en remettre à l’homme du 
soin de la protéger. L'exemple classique est celui de la Laitue, 
mets favori des Mollusques de nos jardins. Elle descend du 
Lactuca Scariola qui pousse dans les haies et qui n’est jamais 
attaqué par les Mollusques, même affamés, à cause des principes 
chimiques qu’il contient. 
« La mortification ne lui fait pas perdre ses moyens de défense. 
Pour que le Lactuca Scariola soit mangé par les Limaces, il faut 
le faire macérer dans l’alcool qui dissout les principes chimiques. » 
Les Mollusques dont Stahl a étudié les rapports avec le Lactuca 
Scariola sont aussi ceux qui ont ravagé mes greffes herbacées : 
les Limaces (Limazx agrestis) et divers Escargots (Helix aspersa, 
H. hortensis, etc.) 
Les plantes greffées appartenaient à diverses familles : Com- 
posées, Crucifères, Ombellifères, Légumineuses, etc. 
Parmi ces plantes, les unes sont mangées avidement ou sans 
répugnance par les Mollusques ; les autres ne le sont jamais dans 
les conditions ordinaires. 
(1) STAHL, Pflansen und Schnecken. Eine biologische Studie über die 
Schützmittel der Pflansen gegen Schneckenfrass, léna, 1888. 
