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DU Xe AU XVI° SIÉCLE 
Harengs, Célerins, Gélans et Sardines. 
Suivant une tradition locale vraisemblable, la ville des Sables- 
d'Olonne devrait ses origines à des pêcheurs espagnols ou basques 
qui, attirés l’hiver par la présence de cétacés sur les côtes du 
Poitou ct, l'été, par celle de Ja Sardine où ils la suivaient dans ses 
différentes apparitions du sud au nord, ainsi que par le calme des 
eaux qui baignaient le havre d'Olonne, établirent en arrivant au 
bord de la mer des habitations provisoires et finirent par s’y fixer. 
Si, dès le x° siècle, il est question de l’existence de marins- 
pêcheurs sur les côtes du Bas-Poitou (1), notamment au port 
d'Olonne, et de certains poissons de mer de nos jours encore très 
communs, il n’est pas encore, à notre connaissance, fait mention 
d’une espèce ichthyologique qui se montre dans ces parages à des 
époques assez variables, en nombre plus ou moins considérable, 
quelquefois en bancs serrés, pour disparaître après un séjour plus 
ou moins prolongé : nous voulons parler de la Sardine. 
En Espagne, dans le règlement de Gilmirez, archevêque de 
Compostelle, publié en 1133, on voit qu’au commencement du 
xu® siècle la pêche de la Sardine était exploitée en Sicile, mais on 
ne trouve pas trace de cette industrie sur les côtes de France ou 
du moins de celle d’un poisson de ce nom. Seul le Hareng capturé 
par les nations du nord de l’Europe et les pêcheurs normands ou 
même bretons est l’objet d’un commerce considérable, surtout dans 
l’intérieur de la France. « La principale cause de sa grande con- 
sommation, dit Baudrillart (2), et en général de tout poisson de 
mer, était la sévère abstinence qu’observaient toutes les classes 
des citoyens et même les armées pendant le carême et les jours 
maigres, et la règle de la plupart des monastères, qui avait admis 
l’usage du poisson comme substance mieux appropriée que la 
viande aux besoins des personnes des deux sexes qui, par piété, 
se consacraient au célibat. » Les souverains, les classes qui déte- 
naient la plus grande partie de la fortune publique, de leur côté, 
trouvaient dans le commerce du poisson matière à contributions 
de toutes sortes, et profitaient de cette disposition d’esprit favorable 
des individus pour établir des taxes nombreuses sur cette denrée 
(1) J'aurai occasion d'en reparler dans un autre travail devant faire suite à 
l'Histoire de la pêche de la Sardine en Vendée. 
(2) BAUDRILLART. — Traité général des Eaux et Forêts, Chasses et Pêches, 
4° partie, Dictionnaire des Pêches, Paris, 1827, p. 239. 
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