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certain temps l’on peut voir jusqu'à 300 barques ou navires 
chargés et à flot dans le port » (1). 
L'année 1635 marque l'apogée des Sables ; cette ville comptait 
alors, d’après une statistique, environ 14,400 habitants. Le 
commerce avait été « la cause principale de cette nombreuse 
population lorsque les Sablais faisaient, presque seuls et par 
économie, le commerce de la morue verte, celui de la sardine, 
de ses blés et ses sels » (2). 
Des droits de toutes sortes, souvent fort onéreux, frappaient 
depuis longtemps les populations maritimes de Noirmoutier, Bouin 
et l’Ile-d’Yeu. Plusieurs fois les seigneurs de cette dernière île 
avaient tente de faire rendre aveu par ses habitants des nombreuses 
charges et redevances dont ils étaient tenus à leur égard : par son 
ordonnance du 30 janvier 1577 Henri II le leur prescrit formel- 
lement. Une première reconnaissance par écrit authentique de 
ces droits seigneuriaux, portant le nom de Pancarte, eut lieu vers 
1678. Parmiles devoirs communs aux îles de Noirmoutier, de Bouin 
et d’Yeu, il est fait mention de droits sur les poissons. La pêche 
de la Sardine n'était point encore pratiquée autour de ces îles par 
leurs habitants, car il y est dit que « tous ceux qui apportaient de 
la Sardine devaient en donner au seigneur, quand même ils ne 
auraient pas vendue (art. 6). » Une disposition particulière con- 
cernait l’Ile-d’Yeu : de tout chargement de ces poissons destiné à 
être vendu, le seigneur en faisait prendre un cent. Cette pancarte 
ayant été renouvelée le 16 juillet 1710 sans aucun changement, on 
peut en conclure que jusqu’au commencement du xvin siècle la 
pêche de la Sardine était inconnue à Noirmoutier comme à l'Ile- 
d'Yeu, et que celle qui se consommait dans les îles vendéennes 
provenait, selon toutes probabilités, de Saint-Gilles, port le plus 
rapproché, peut-être aussi des Sables ou même de la Bretagne. 
Dans le but d’élucider la question de la pêche de la Sardine sur 
les côtes de l'Ouest au moyen-àge, nous avons compulsé la plupart 
des documents qui constituèrent les lois maritimes de la France 
depuis le xu° jusqu'à la fin du xvur siècle. 
La Convention entre les patrons de navires de Bayonne rédigée 
(1) Observations du maire des Sables, à l'occasion de la statistique adressée 
par lui à l'Administration le 16 septembre 1828. 
(2) A. CocuiNET. — Notes sur Les Sables et La Chaume, des origines à 1806. 
Nous ne connaissons que deux copies de ces Mémoires qui n'ont jamais été 
imprimés. 
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