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droits des pêcheurs sur l'huile qu’ils tirent des foies de raie et 
autres gros poissons. » La Société conclut à la suppression du 
droit sur les huiles. Désormais, à la faveur de la paix, il va falloir 
reconstituer notre marine, et en favorisant l’industrie des pêches 
on augmentera le fond des Classes. 
Après avoir signalé les abus qui s'étaient produits dans l’exer- 
cice de la pêche en Bretagne, la Société d'agriculture de cette 
province parle ensuite des gènes éprouvées par le commerce de 
la sardine vers 1757 et 1758. « Les gènes découlent toutes d’un 
droit établi sur l’huile que les presseurs expriment de la sardine. 
Les fermiers perçoivent 6 deniers par livre du poids de 16 onces, 
et les 4 sols par franc en sus. Le quintal se vend d'ordinaire 
25 francs ; les droits montent à 3 livres ; c’est douze pour cent de 
la valeur de la marchandise, somme exorbitante qui dépasse le 
profit du presseur. Cette charge devient insupportable lorsque le 
presseur éprouve de longs retards dans la vente et des altérations 
ou avaries dans la marchandise. La ferme des impôts profite 
seule d’une industrie qui devient ruineuse pour le presseur. » 
Les années qui suivirent la paix de 1748 marquent la plus belle 
époque pour le commerce maritime français du xvur siècle. En 
France, aux colonies, l’on voit pendant huit ans la prospérité la 
plus florissante apporter le bien-être dans nos grandes villes mar- 
chandes comme sur les côtes; elle ne devait être que de courte 
durée. L’Angleterre, en effet, effrayée de la renaissance de nos 
forces navales et de l’importance de notre commerce, trouva 
un motif de rupture et, en 1756, la France entra en guerre ouverte 
contre elle, en lançant une escadre sur Minorque alors au pouvoir 
de notre rivale. Pendant une longue période d'années que l’on 
appellera la guerre de Sept-Ans, le littoral de lOcéan sera 
comme bloqué et l’on verra les pêcheurs de l'Ouest aux prises 
avec les corsaires ennemis. Cette situation ne prendra fin qu’au 
traité de Paris, conclu en 1763. Nous perdons alors le Canada, 
le Cap-Breton, plusieurs îles importantes des Antilles et le Sénégal. 
Quelques autres îles des Antilles, Belle-Ile, Gorée nous étaient 
rendues, il est vrai, ainsi que le droit de pêche sur les iles de 
Terre-Neuve, dans le golfe de Saint-Laurent, et la possession des 
îlots de Saint-Pierre et Miquelon, mais la destruction de notre 
marine marchande et militaire était pour ainsi dire consommée, 
et c’était l’objectif principal de la puissance anglaise. 
