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belligérante, « vous ordonnerez, dit le ministre, aux armateurs, 
capitaines, corsaires, de courir sur tous les bâtiments de guerre 
espagnols et vous recommanderez à ceux qui vont mettre à la 
voile d’avertir nos corsaires qui sont déjà en pleine mer de cette 
déclaration de guerre, et qu’ils peuvent prendre les Espagnols. » 
Le nombre des navires long-courriers et autres appartenant 
encore au port était alors descendu au chiffre de 34 bâtiments. 
Durant cette période de l'histoire régionale, de toutes la plus 
troublée, qui s'étend de 1792 à la fin de 1796, s'il n’était question 
sans cesse de la chasse donnée aux corsaires ennemis, ou par 
hasard des professeurs d’hydrographie en tournées d'examens, 
ainsi que d’une cérémonie funèbre en l'honneur des marins sablais, 
girais et islais montant Le Vengeur, on pourrait croire que 
l’ancienne population maritime de la Vendée a disparu. 
Les Sables subissent toutes les privations d’un long siège et, 
vieux pêcheurs, maîtres de barques ou au cabotage, enseignes 
non entretenus, tous dans la ville font leur devoir. La rogue se 
putréfie dans les magasins des négociants ou armateurs, faute 
d'emploi; les sels amoncelés sur les marais ceignant la ville, 
submergés en vue de la défense, disparaissent sous l’eau et les 
femmes des pêcheurs elles-mêmes sont réquisitionnées par la 
municipalité, qui sait que l’on peut compter sur elles, pour élever 
des ouvrages de terrassements autour des Sables, laver le linge 
des blessés et des malades encombrant lPhôpital, tandis que les 
plus énergiques d’entre elles se jettent dans les embarcations pour 
aller piloter, en l’absence des hommes, les navires passant au 
large en vue du port. 
Cette population courageuse, réduite en 1795 à un petit nombre 
d'habitants, nourrit en même temps 1560 réfugiés venus de tous 
les points de la Vendée lui demander asile. Le pain atteint un jour 
le prix excessif de « 10 fr. la livre » et le poisson, la sardine sur- 
tout, restent le seul produit sur lequel on puisse compter, parce 
que l’armée royaliste ne tient pas la côte et que, pour le pêcheur, 
c'est un aliment qui se vend ou se donne mais ne s’achète pas au- 
delà des lignes ennemies. La sardine, en effet, n’a pas fait défaut 
ainsi que les années précédentes et l’administration communale 
compte sur cette ressource pour soutenir ceux qui ont faim. Des 
barques de La Rochelle ayant continué jusqu'alors à venir faire 
des achats de sardine dans le port, en rangeant au plus près la côte 
par le coureau de l'ile de Ré afin d'éviter les corsaires ennemis, le 
Conseil général à la fin s’en émeut. Le 23 juillet, il prend un 
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