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Gestatten Sie mir nun zunächst Ihnen an einigen Beispielen 

 die Wichtigkeit der Landmollusken für die Beantwortung einiger 

 erdgeschichtlichen Fragen vorzuführen. 



Eine der merkwürdigsten Erscheinungen auf der Erdober- 

 fläche bietet der stille Ozean. Eine ungeheure Einsenkung, 

 in welcher Wassertiefen bis zu 40000 Fuß hinab gelotet worden 

 sind, nimmt den Raum von 183 Millionen Quadratmeilen ein, 

 und aus der Wasserfläche ragen nur einzelne Inselgruppen her- 

 vor, manche hoch, Produkte vulkanischer Aufschüttung, die 

 meisten flache Korallenbauten, manche kaum über den Meeres- 

 spiegel erhoben und bei Orkanen der Überflutung durch die 

 Wogen ausgesetzt, aber alle aus ungeheurer Tiefe aufragend 

 und steil in sie hinein abfallend. Sind das die letzten Überreste 

 eines einst ausgedehnten versunkenen Festlandes oder die ersten 

 Spuren eines auftauchenden, dessen Bergspitzen sich wenigstens 

 in den letzten geologischen Epochen nicht über die Meeresfläche 

 erhoben haben'? Die Geologie kann hier keine Auskunft geben, 

 wohl aber die Zoogeographie. Vergleichen wir die Landmollus- 

 kenfauna der einzelnen Inselgruppen miteinander — und wir 

 sind hier auf diese fast ausschließlich angewiesen, da Säugetiere 

 und Landreptilien nahezu ganz fehlen, — so ergibt sich die 

 Antwort fast von selbst. Die größeren, näher an Neuguinea ge- 

 legenen Inseln, die wir gewohnt sind als Melanesien zusammen- 

 zufassen, scheiden sich, wie in ihrer menschlichen Bevölkerung, 

 so auch in ihrer Fauna scharf von den kleineren, von Microne- 

 sien. Ihre Molluskenfauna besteht aus sehr zahlreichen, großen, 

 schönen Arten und schließt sich eng an die von Neuguinea an. 

 Noch Neu-Caledonien und die Viti-Inseln, obwohl ärmer als der 

 Bismarck- Archipel, besitzen zahlreiche große Arten, aber dann 

 bricht diese reiche Fauna, die einen entschieden kontinentalen 

 Charakter trägt, auf einmal ab. Schon Samoa, obgleich mit 

 seinen ausgedehnten Urwäldern und seinem feuchten Klima an- 

 scheinend nicht minder geeignet für die Entwicklung eines reichen 

 Molluskenlebens, hat nur noch kleinere Landschnecken, die nur 

 wenigen Gattungen und Gruppen angehören, und je weiter wir 

 ostwärts gehen, um so ärmer wird die Fauna, und wir können 

 ganz genau verfolgen, wie sie mit der Strömung gewandert ist 

 und wie die Zahl der Typen mit der Entfernung von Melanesien 

 eine immer geringere wird. Dabei sind die Formen einer jeden 



