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Welt der Erforscliniig- unbekannter Erdteile die g-espannteste 

 Aufmerksamkeit g-e widmet, aber mit dem Verschwinden der 

 weißen Flecke von unseren Karten ist auch das Interesse an 

 den Forschung'sreisen erloschen. Beachtung tindet höchstens noch 

 der Astronom mit seinen verblüffenden Zahlen; aber fast achtlos 

 geht die große Menge an den Arbeiten dessen vorbei, der sich 

 die Erforschung der Geschichte unseres Erdkörpers zur Aufgabe 

 gestellt hat, und kaum mehr als ein mitleidiges Achselzucken 

 hat sie für den, der das Studium einer bestimmten Tierklasse 

 und deren geographischer Verbreitung zu seinem Steckenpferde 

 — denn Lebensaufgabe nennt man das nicht mehr — gewählt hat. 

 Es ist dies ja am Ende auch ganz natürlich. Nur in sel- 

 tenen Fällen hat das Studium der Erdgeschichte eine praktische 

 Bedeutung, und der Lehre von der Verbreitung der Lebewesen 

 in Zeit und Raum, der Zoogeographie und Phytogeographie, 

 kommt eine solche überhaupt nicht zu. Aber in einer gelehrten 

 Gesellschaft, wie der Senckenbergischen, und in einem Raum, 

 der beinahe ausschließlich der Systematik gewidmet ist, darf 

 man wohl auf ein Interesse auch an rein systematischen Fragen 

 rechnen, und so habe ich es gewagt, als Thema des heutigen 

 Festvortrages eine solche zu wählen und will versuchen Ihnen 

 zu zeigen, wie das eingehende Studium der Verbrei- 

 tung einer T i e r k 1 a s s e unter Umständen wohl 

 geeignet ist, z u r E r f o r s c h u n g der E r d g e s c h i c h t e 

 w i c h t i g e B e i t r ä g e zu liefern und in m a n c h e n F r a- 

 g e n sogar das entscheidende Wort zu spreche n. 

 Die Bestrebungen, die Geschichte der Erde und der Welt 

 zu erkunden, sind so alt, Avie das Denken des Menschenge- 

 schlechtes, aber über Mythen und philosophische Spekulationen 

 haben sie sich erst seit einem Jahrhundert erhoben. Die Ge- 

 schichte der Welt hat eine feste Grundlage gewonnen durch 

 die Lehre von K a n t untV L a p 1 a c e, die ja durch die über- 

 raschenden Resultate der modernen Spektralanalyse über den 

 Rang einer Hypothese längst hinausgehoben worden ist und 

 heute als unbestreitbare Thatsache gelten muß. Auch die Ge- 

 schichte der Erde hat ungeheure Fortschritte gemacht. Vorüber 

 sind die Zeiten, in denen Neptunismus und Plutonismus sich 

 um die ausschließliche Herrschaft stritten, in denen man an 

 eine Wechselfolge von zerstörenden Katastrophen und sich immer 



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