GÉNÉRALITÉS. 27 



traire aux alteinles extérieures auxquelles 1 expose sa nature 

 mollasse. Rudimentaire ' seulement, elle en protège les bran- 

 chies ou les parties les plus délicates. 



Placée au milieu des téguments, la coquille interne^ ne peut 

 conserver les mêmes fonctions. Par sa position longitudinale, 

 elle doit soutenir la masse charnue, comme les os des mammi- 

 fères, donner à l'animal des points d'appui dans la contraction 

 musculaire, et dès lors plus de force dans sa natation. 



La singulière disposition des loges aériennes que présente 

 l'intérieur de quelques coquilles^ dénote encore d'autres fonc- 

 tions que je décrirai avec détail en parlant des céphalopodes. 

 Ces fonctions sont des moyens d'allège donnés par la nature à 

 tous les animaux, pour rétablir l'équilibre et les rendre plus 

 légers, par l'addition de nouvelles loges aériennes, au fur et à 

 mesure qu'ils grandissent et que leur corps se développe. Elles 

 sont analogues à celles de la vessie natatoire des poissons. 



Dans presque tous les cas , la coquille remplit des fonctions 

 très -compliquées; car si, par son extension, elle abrite l'animal ; 

 si, par ses loges aériennes, elle fait l'office d'allège, il est cer- 

 tain que, par différents muscles qui s'y attachent, elle sert en- 

 core de point d'appui, de centre de mouvement. C'est, en effet, 

 sur la paroi interne des coquilles que s'insèrent les leviers puis- 

 sants qui servent, dans la contraction, à fermer si brusque- 

 ment une coquille bivalve, ou à rapprocher l'opercule de l'ou- 

 verture des coquilles spirales, afin de garantir l'animal des 

 atteintes extérieures. Ce sont aussi sur les coquilles que se font 

 les points d'appui de contraction des siphons des bivalves, et 

 de presque toutes les parties des gastéropodes. 



La coquille étant, comme on le voit, non-seulement un corps 

 protecteur, mais encore un point d'appui du mouvement, on 

 doit croire qu'elle se façonne sur l'animal de manière à en re- 



^ Comme chez les Aplijsia, les Cigaretus, par exemple. 



^ Des Sepia, des Loligo. 



2 Des Sepia, des Nautilus, des Spirula. 



