GÉNÉRALITÉS. 77 



des limites de latitude, des barrières terrestres apportées par 

 les continents et des barrières marines déterminées par la pro- 

 fondeur des océans, qui ont mis obstacle à l'extension des faunes 

 riveraines et pélagiennes. 



Si les faunes ont les mêmes points de séparation sur les di- 

 vers continents, si elles s'arrêtent aux mêmes limites tranchées 

 dans leur composition paléontologique, on devra naturellement 

 en conclure que les divisions des formations ne dépendent pas 

 de causes partielles, mais qu'elles proviennent de causes géné- 

 rales dont l'influence se serait fait sentir sur toute la terre. 



De mes recherches sur l'Amérique, où les faits géologiques 

 sont tracés à grands traits, je crois qu'on doit déduire que 

 l'anéantissement partiel ou total des faunes propres à chaque 

 formation, à chaque étage, provient toujours de la valeur des 

 dislocations apportées à la surface de notre planète par le retrait 

 des matières dû au refroidissement des parties centrales* et 

 aux perturbations qu'ont produites ces mêmes dislocations. Un 

 système ou mieux une chaîne de montagnes de 50 degrés de 

 longueur, par exemple, comme celle des Andes, dont nous ne 

 pouvons juger que le relief, sans être à portée de calculer l'é- 

 tendue correspondante de son affaissement au sein des océans, 

 aura déterminé un tel mouvement dans les eaux , par suite du 

 déplacement des matières, que l'effet en aura dû être universel, 

 tant sur les continents que dans les mers. L'enlèvement des 

 êtres terrestres par ce déluge a ravagé les premiers ; le trans- 

 port des molécules terrestres a ravagé les secondes en étouffant 

 non-seulement les animaux libres des océans, dont il remplissait 

 les branchies, mais encore les animaux côtiers et sédentaires, 

 par le dépôt dont il les recouvrit. On peut croire encore 

 ({u'une grande cause perturbatrice a résulté de la différence 

 des niveaux formés sur tout le littoral des océans par suite de 

 ce mouvement terrestre. Ainsi s'expliquerait tout à la fois, 



1 C'est Topinion de M. Élie de Beaumont. 



